Los tiburones son posiblemente algunas de las criaturas más geniales de la Tierra. Desde el magnífico gran tiburón blanco hasta el extinto megalodon, estos depredadores antiguos siempre han jugado un papel importante en sus ecosistemas oceánicos, sin embargo, los científicos aún tienen mucho que aprender sobre ellos. Aquí en Live Science nos encanta escribir sobre tiburones. Aquí hay 10 de nuestras historias favoritas de tiburones de 2019.
Una gran condena penal (blanca)
Comenzamos el año con una de las historias de tiburones más inusuales sobre las que hemos informado: un pescador de California fue condenado por disparar ilegalmente y matar a un gran tiburón blanco. La misteriosa muerte del gran tiburón blanco de 9 pies de largo (2,7 metros) apareció en los titulares meses antes cuando apareció en Beer Can Beach en Aptos, California, y se convirtió en objeto de una investigación criminal. Las autoridades hablaron con dureza sobre la investigación hasta seis meses después, cuando acusaron al pescador comercial Vinh Pham por la muerte del tiburón. Pham recibió una multa de $ 5,000 y fue puesto en libertad condicional por dos años.
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El tiburón con un apetito fatalmente grande
Los grandes tiburones blancos pueden ser depredadores feroces, pero uno de estos peces gigantes sobrestimó sus habilidades de caza cuando aplastó a una tortuga marina y luego se ahogó hasta morir. Según un experto, este fue un hecho notablemente raro. No solo es inusual que un gran blanco se atragante con una presa, sino que es aún más raro que un gran blanco se ajuste a una tortuga marina entera en su boca en primer lugar.
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Es un océano de peces-come-peces, incluso para los tiburones.
Este verano, un vehículo submarino operado de forma remota desde el Okeanos Explorer, un buque de investigación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), filmó una increíble escena de casi una docena de tiburones pez perro que se deleitaban en una enorme carcasa de pez espada que había caído al fondo del mar. Como si eso no fuera lo suficientemente impresionante, a los pocos minutos de la filmación, un mero goliat (un pez realmente grande) se deslizó en la imagen y tragó uno de los tiburones, tragándolo entero. El resto de los tiburones se mantuvo centrado en el láser para obtener la mayor cantidad de cadáveres en sus vientres tan rápido como pudieran, sin ser molestados por el depredador más grande en medio de ellos.
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El gran genoma del tiburón blanco
Los grandes tiburones blancos tienen la capacidad aparentemente mágica de crecer mucho, vivir largas vidas, sanar rápidamente y probablemente no contraigan cáncer. Cómo estas bestias oceánicas logran todo eso ha sido durante mucho tiempo un misterio para los científicos, aunque están comenzando a descubrir pistas. A principios de este año, un equipo internacional de investigadores secuenciaron el genoma del gran tiburón blanco y lo compararon con los genomas de varias otras especies de vertebrados. El equipo descubrió una gran cantidad de características genéticas inusuales que podrían explicar por qué los tiburones blancos son básicamente los superhéroes (o supervillanos, si eres un león marino regordete) del mar.
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Un embarazo récord
Un gran tiburón blanco hembra grande con un récord de 14 cachorros fue capturado accidentalmente por pescadores en la costa de Taiwán y vendido en un mercado de pescado. Según los informes, una enorme empresa de taxidermia taiwanesa compró la enorme mamá de 15 pies de largo (4,7 m) por menos de $ 2,000. Aunque este tiburón sufrió una muerte prematura, brindó una rara oportunidad a los científicos de examinar a un gran tiburón blanco preñado.
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Este mini cachalote es en realidad un tiburón
Los científicos describieron una nueva especie de tiburón que es tan pequeña que podría tenerla en la mano. Los tiburones diminutos, adorables y de cabeza roma, llamados tiburones de bolsillo, son tan raros que hasta hace solo unos años, solo se había recogido un individuo del sudeste del Océano Pacífico. Luego, en 2010, los investigadores con NOAA atraparon un segundo tiburón de bolsillo en el Golfo de México. Con una longitud de solo 5.5 pulgadas (14 centímetros) de longitud, el tiburón macho pequeño fue identificado como una especie separada: el tiburón de bolsillo estadounidense, y se le dio el nombre científico Mollisquama mississippiensis.
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La costa de Carolina del Sur acogió a algunos visitantes monstruosos
La costa de Carolina del Sur a menudo es bendecida con la presencia de varios grandes tiburones blancos cada año, pero dos especímenes excepcionalmente grandes cruzaron cerca de la costa la primavera pasada. En mayo, un gran blanco de 15 pies (4,6 m) llamado Luna pasó un tiempo nadando sobre un banco submarino a unas 80 millas (129 kilómetros) al sureste de Charleston, Carolina del Sur. Un tiburón más pequeño, Caroline, que registra 12 pies y 9 pulgadas (3,9 m), se encontraba más cerca de la costa en la playa Edisto de Carolina del Sur. En ese momento, The Charlotte Observer informó que Luna se dirigía hacia el norte a los Outer Banks.
Lea más sobre los visitantes de tiburones de Carolina del Sur.
Gran tiburón blanco> megalodon
Un nuevo estudio sugirió que los antiguos tiburones megalodon masivos fueron superados por un depredador más pequeño y más inteligente: los grandes blancos.
Los científicos solían pensar que el megalodon se extinguió hace unos 2,6 millones de años como parte de un evento de extinción masiva en el océano. Pero el registro fósil de estos tiburones entre 2.6 y 3.6 millones de años es bastante turbio, lo que lleva a los científicos a sospechar que el depredador gigante puede haberse extinguido hace más de 3.6 millones de años. Grandes blancos llegaron a los océanos hace unos 4 millones de años, solo 400,000 años antes de la fecha de muerte revisada del megalodon. Entonces, los investigadores dijeron que es posible que el gran blanco finalmente venza al megalodon como un depredador oceánico superior.
Lea más sobre cómo los grandes blancos sobrevivieron a los megalodones.
El mito del tiburón revienta
Es una sabiduría común del surf que donde los delfines nadan, nunca hay tiburones. Pero para los amantes de los océanos que se sienten cómodos en una manada de delfines nadando, los expertos en tiburones tienen malas noticias.
"Esto es un mito", Andrew Nosal, un experto en tiburones de la Universidad de San Diego, dijo previamente a Live Science en un correo electrónico.
De hecho, lo contrario es probablemente cierto. Esto se debe a que los tiburones y los delfines, ambos carnívoros, van a los mismos lugares para cazar. Eso no significa que las dos especies sean amigos, pero no se sorprenda al verlos en la misma área. Si le preocupan los tiburones en el área donde desea nadar, los expertos le dijeron a Live Science que debe evitar nadar cuando la visibilidad es pobre o cerca de áreas donde a los tiburones les gusta pasar el rato, como cerca de acantilados o pendientes.
Lea más sobre los verdaderos hábitos de nado de delfines y tiburones.
Un mundo sin tiburones
Es deprimente pensar en eso, pero ¿qué pasaría si los tiburones desaparecieran?
Aproximadamente el 25% de todas las especies de tiburones, patines y rayas están actualmente en peligro de extinción, según el Portal del Océano de la Institución Smithsonian. En las últimas décadas, algunas poblaciones de tiburones han disminuido hasta en un 90%, lo que refleja una tendencia insostenible de sobreexplotación en los hábitats oceánicos, según Jenny Bortoluzzi, candidata al doctorado en el Departamento de Zoología del Trinity College de Dublín en Irlanda.
Si los tiburones desaparecieran, las repercusiones en las redes alimentarias del océano finalmente afectarían también a los humanos.
"Las pesquerías pueden colapsar, siendo los pescadores artesanales los más afectados y los destinos turísticos populares que dependen de los tiburones para atraer turistas también sufrirán mucho", dijo Bortoluzzi anteriormente a Live Science.
Lea más sobre lo que sucedería si los tiburones se extinguieran.
