los Nuevos horizontes La sonda hizo historia en julio de 2015, siendo la primera misión en realizar un sobrevuelo cercano a Plutón. Al hacerlo, la misión reveló algunas cosas nunca antes vistas sobre este mundo distante. Esto incluía información sobre sus muchas características superficiales, su atmósfera, entorno magnético y su sistema de lunas. También proporcionó imágenes que permitieron los primeros mapas detallados del planeta.
Después de haber completado su cita con Plutón, la sonda se ha abierto camino hacia su primer encuentro con un Objeto del Cinturón de Kuiper (KBO), conocido como MU69 2014. Y mientras tanto, se le ha asignado una tarea especial para mantenerlo ocupado. Utilizando datos de archivo del Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) de la sonda, un equipo de científicos está aprovechando Nuevo horizonteLa posición de to para realizar mediciones del fondo óptico cósmico (COB).
La COB es esencialmente la luz visible de otras galaxias que brilla más allá del borde de la Vía Láctea. Al medir esta luz, los astrónomos pueden aprender mucho sobre la ubicación de las estrellas, el tamaño y la densidad de las galaxias, y probar teorías sobre la estructura y la formación del Universo. Esta no es una tarea fácil, ya que las mediciones realizadas desde el interior del Sistema Solar están sujetas a interferencias.
Mientras que los telescopios terrestres experimentan interferencia de nuestra atmósfera, los telescopios espaciales tienen que lidiar con el brillo de nuestro Sol. Además, el polvo interplanetario (IPD) tiene el efecto de dispersar la luz en el Sistema Solar (conocido como Luz Zodiacal) que también puede ocultar la luz proveniente de fuentes distantes. Pero una sonda como Nuevos horizontes, que está bien dentro del Sistema Solar exterior, no está sujeto a dicha interferencia.
Por eso, un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Rochester (RIT), el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins (JHUAPL), UC Irvine y UC Berkeley, eligieron usar sus datos para medir la COB. Su estudio, titulado "Medición del fondo óptico cósmico utilizando el generador de imágenes de reconocimiento de largo alcance en New Horizons", fue publicado recientemente en Comunicaciones de la naturaleza.
En aras de este estudio, el equipo analizó los datos de LORRI obtenidos durante la fase de crucero de NH entre Júpiter y Urano. Después de usar datos de cuatro campos aislados diferentes en el cielo (capturados entre 2007 y 2010), el equipo pudo obtener un límite superior estadístico en el brillo del fondo óptico.
El autor principal del estudio, Michael Zevkov, es profesor asistente en la Escuela de Física y Astronomía de RIT y miembro del Centro para Detectores y la Iniciativa Futura de Fotones de RIT. Como declaró en un comunicado de prensa de RIT:
“Este resultado muestra parte de la promesa de hacer astronomía desde el sistema solar exterior. Lo que estamos viendo es que el fondo óptico es completamente consistente con la luz de las galaxias y no vemos la necesidad de un brillo adicional; mientras que las mediciones anteriores desde cerca de la Tierra necesitan mucho brillo adicional. El estudio es una prueba de que este tipo de medición es posible desde el sistema solar exterior, y que LORRI es capaz de hacerlo ".
Sus resultados también mostraron que las mediciones anteriores realizadas por la cámara planetaria de campo ancho 2 de Hubble eran excesivamente brillantes (debido a interferencias). Sin embargo, sus resultados. fueron consistente con mediciones previas que se basaron en datos obtenidos por el Pionero 10 y 11 misiones En la década de 1970, estas sondas lograron recopilar datos sobre el Universo mientras pasaban por Júpiter y exploraban el Sistema Solar exterior.
Al mostrar consistencia con estos resultados (y otras mediciones de los últimos años), el equipo demostró cuán valiosas son las misiones como Nuevos horizontes son. Se espera que antes de concluir en 2021, los científicos tengan la oportunidad de realizar más mediciones de la COB. Teniendo en cuenta lo raras que son las misiones al Sistema Solar exterior, es comprensible por qué Zemcov y sus colegas quieren aprovechar al máximo esta oportunidad.
"La NASA envía misiones al Sistema Solar exterior una vez más o menos una década", dijo. “Lo que envían generalmente va a los planetas y los instrumentos a bordo están diseñados para mirarlos, no para hacer astrofísica. Las mediciones podrían diseñarse para optimizar esta técnica mientras LORRI sigue funcionando ... Con un estudio cuidadosamente diseñado, deberíamos ser capaces de producir una medición definitiva de la luz difusa en el universo local y una fuerte restricción en la luz de las galaxias en las bandas de ondas ópticas. . "
En otras noticias relacionadas con la misión, Nuevos horizontes La sonda tomará una siesta mientras se acerca a su próximo destino: 2014 MU69. El viernes 7 de abril, a las 15:32 EDT, los controladores de la misión en la APL de la Universidad John Hopkins verificaron que la sonda había entrado en hibernación. Permanecerá en este estado durante los próximos 157 días, despertando nuevamente el 11 de septiembre de 2017, mientras se acerca al MU69 2014.
Originalmente, la misión New Horizons estaba programada para finalizar después de su histórico encuentro con Plutón. Sin embargo, la misión se extendió poco después hasta 2021, por lo que la sonda también podría hacer algunos encuentros más históricos. Si, mientras tanto, esta sonda también puede arrojar nueva luz sobre los misterios del Universo, seguramente será recordada como una de las misiones más innovadoras de todos los tiempos.
