Crédito de imagen: Hubble
El telescopio espacial Hubble ha tomado una nueva imagen de la Nebulosa del Lápiz, oficialmente conocida como NGC 2736, que forma parte del enorme remanente de supernova Vela ubicado a 815 años luz de distancia. Los astrónomos estiman que la supernova explotó hace 11,000 años; aunque, nunca se han encontrado registros históricos de la explosión.
Los restos de una estrella que explotó hace miles de años crearon un retrato abstracto celestial, capturado en esta imagen de la Nebulosa del Lápiz del Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
Oficialmente conocida como NGC 2736, la Nebulosa del Lápiz es parte del enorme remanente de supernova Vela, ubicado en la constelación sur Vela. Descubierto por Sir John Herschel en la década de 1840, la apariencia lineal de la nebulosa desencadenó su nombre popular. La forma de la nebulosa sugiere que es parte de la onda de choque de supernova que recientemente encontró una región de gas denso. Es esta interacción la que hace que la nebulosa brille, apareciendo como una hoja ondulada.
En esta instantánea, los astrónomos miran a lo largo del borde de la ondulante lámina de gas. Esta vista muestra estructuras filamentosas grandes y tenues, pequeños nudos brillantes de gas y parches de gas difuso. El equipo de Hubble Heritage usó la cámara avanzada para encuestas en octubre de 2002 para observar la nebulosa. La región de la Nebulosa del Lápiz capturada en esta imagen tiene aproximadamente tres cuartos de año luz de diámetro. El remanente de supernova Vela tiene 114 años luz (35 parsecs) de ancho. El remanente está a unos 815 años luz (250 parsecs) de nuestro sistema solar.
La apariencia luminosa de la nebulosa proviene de regiones de gas denso que han sido golpeadas por la onda de choque de la supernova. A medida que la onda de choque viaja a través del espacio [de derecha a izquierda en la imagen], se estrella contra el material interestelar. Inicialmente, el gas se calienta a millones de grados, pero luego se enfría, emitiendo la luz óptica visible en la imagen.
Los colores de las diversas regiones de la nebulosa dan pistas sobre este proceso de enfriamiento. Algunas regiones todavía son tan calientes que la emisión está dominada por átomos de oxígeno ionizado, que brillan en azul en la imagen. Otras regiones se han enfriado más y se ve emitiendo rojo en la imagen (átomos de hidrógeno más fríos). En esta situación, el color muestra la temperatura del gas. La nebulosa es visible en esta imagen porque está brillando.
La explosión de supernova dejó un púlsar giratorio en el núcleo de la región de Vela. Según la velocidad a la que se desacelera el púlsar, los astrónomos estiman que la explosión pudo haber ocurrido hace unos 11,000 años. Aunque no existen registros históricos de la explosión, la supernova de Vela habría sido 250 veces más brillante que Venus y habría sido fácilmente visible para los observadores del sur a plena luz del día. La edad de la explosión, si es correcta, implicaría que la explosión inicial empujó material de la estrella a casi 22 millones de millas por hora. A medida que el remanente de supernova Vela se expande, la velocidad de sus filamentos en movimiento, como la Nebulosa del Lápiz, disminuye. La Nebulosa del Lápiz, por ejemplo, se mueve a aproximadamente 400,000 millas por hora.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
