El polo norte magnético de la Tierra, que ha estado vagando más rápido de lo esperado en los últimos años, ahora ha cruzado el meridiano principal.
El norte magnético se ha alejado de su hogar anterior en el Ártico canadiense hacia Siberia a un ritmo de aproximadamente 34 millas (55 kilómetros) al año durante las últimas dos décadas. El último modelo del campo magnético de la Tierra, publicado el 10 de diciembre por los Centros Nacionales de Información Ambiental y el Servicio Geológico Británico, predice que este movimiento continuará, aunque probablemente a una velocidad más lenta de 25 millas (40 km) cada año.
Este modelo se utiliza para calibrar GPS y otras medidas de navegación.
El campo magnético de la Tierra es producido por la agitación del núcleo externo de hierro del planeta, que produce un campo magnético complejo, pero en gran parte norte-sur. Por razones no entendidas del todo pero relacionadas con la dinámica interior del planeta, el campo magnético se encuentra actualmente en un período de debilitamiento. Es por eso que el norte magnético está a la deriva.
A partir de febrero de 2019, el norte magnético se encontraba en 86.54 N 170.88 E, dentro del Océano Ártico, según el NCEI. (El sur magnético de manera similar no se alinea con el sur geográfico; estaba en 64.13 S 136.02 E frente a la costa de la Antártida a partir de febrero de 2019).
Los científicos lanzan una nueva versión del Modelo Magnético Mundial cada cinco años, por lo que se esperaba esta actualización 2020. Sin embargo, en febrero de 2019, tuvieron que lanzar una actualización antes de lo previsto debido al rápido clip de los movimientos del norte magnético. El modelo 2020 muestra la "Zona de Apagón" alrededor del norte magnético donde las brújulas se vuelven poco confiables y comienzan a fallar debido a la proximidad del norte verdadero. Los nuevos mapas también muestran el noreste magnético del meridiano principal, un límite que el polo cruzó en septiembre de 2019, según Newsweek. El meridiano principal, o Greenwich, es el meridiano que se estableció como el marcador oficial de cero grados, cero minutos y cero segundos en 1884; atraviesa el Observatorio Real de Greenwich en Inglaterra.
Actualmente no está claro si los polos magnéticos de la Tierra se dirigen hacia un flip-flop, cambiando de norte a sur, o si el campo magnético pronto se fortalecerá nuevamente. Ambos eventos han sucedido en la historia de la Tierra sin ningún efecto notable en la biología. Sin embargo, los sistemas de navegación modernos dependen del norte magnético y tendrán que ser recalibrados a medida que los polos continúen vagando. Ya, por ejemplo, los aeropuertos han tenido que cambiar el nombre de algunas de sus pistas, que tienen nombres basados en las direcciones de la brújula.
