Los astrónomos de la Universidad Estatal de Arizona tomaron una imagen de una galaxia distante y tenue, viéndola como se veía solo 800 millones de años después del nacimiento del Universo. Visible arriba como una mancha verde en el centro de una imagen de color falso adquirida con los Telescopios de Magallanes en el Observatorio Las Campanas en Chile, la galaxia se ve en su infancia y, a 13 mil millones de años luz de distancia, es uno de los diez objetos más distantes jamás descubiertos.
La galaxia, designada LAEJ095950.99 + 021219.1, fue detectada por la luz emitida por hidrógeno ionizado usando el instrumento IMACS (Cámara y Espectrógrafo Inamori-Magellan Areal Camera) de Magellan Telescopes, construido en el Carnegie Institute en Washington. Para encontrar incluso un objeto tan remoto, cuya existencia ya se había sospechado, el equipo tuvo que usar un filtro especial de banda estrecha en el instrumento IMACS diseñado para aislar longitudes de onda específicas de luz.
"Las galaxias jóvenes deben observarse en longitudes de onda infrarrojas y esto no es fácil de hacer con telescopios terrestres, ya que la atmósfera de la Tierra brilla y los detectores grandes son difíciles de hacer", dijo el líder del equipo, Sangeeta Malhotra, profesor asociado de ASU que ayudó Desarrollar la técnica.
"A medida que pasa el tiempo, estas pequeñas burbujas que forman estrellas, bailarán una alrededor de la otra, se fusionarán y formarán galaxias cada vez más grandes". En algún lugar a mitad de la era del universo, comienzan a parecerse a las galaxias que vemos hoy, y no antes ”.
- Sangeeta Malhotra, profesora de ASU
LAEJ095950.99 + 021219.1 se ve en un desplazamiento al rojo de 7, lo que lo coloca más lejos que cualquier otro objeto descubierto previamente utilizando la técnica de banda estrecha.
(¿Qué es el desplazamiento al rojo? Vea "Cómo medir el universo" aquí).
“Hemos utilizado esta búsqueda para encontrar cientos de objetos a distancias algo más pequeñas. Hemos encontrado varios cientos de galaxias en Redshift 4.5, varias en Redshift 6.5, y ahora en Redshift 7 hemos encontrado una ”, dijo James Rhoads, profesor asociado de ASU y líder del equipo de investigación.
“Esta imagen es como una imagen de bebé de esta galaxia, tomada cuando el universo tenía solo el 5 por ciento de su edad actual. Estudiar estas primeras galaxias es importante porque nos ayuda a comprender cómo se forman y crecen las galaxias ".
Entonces, ¿por qué LAEJ095950.99 + 021219.1 no se parece mucho a las galaxias que estamos acostumbrados a ver en las imágenes?
Malhotra explica: “En algún lugar a la mitad de la era del universo, comienzan a parecerse a las galaxias que vemos hoy, y no antes. Por qué, cómo, cuándo, dónde sucede eso es un área de investigación bastante activa ”.
La investigación financiada por el NSF del equipo se publicó en Astrophysical Journal Letters. Lea más sobre Phys.Org News aquí.
