El transbordador espacial Discovery despegó el sábado por la noche, comenzando una nueva misión a la Estación Espacial Internacional. Esta estructura extenderá la columna vertebral de la estación y permitirá que los futuros paneles solares giren. Discovery llegará a la estación el lunes.
Poco antes del lanzamiento, el comandante de Discovery, Mark Polansky, dijo que él y su equipo estaban entusiasmados de continuar con el montaje de la estación: "Esperamos iluminar el cielo nocturno y volver a cablear la ISS".
Después de enterarse del exitoso despegue, el comandante de la Expedición 14, Michael López-Alegría, le dijo a Control de Misión en Houston "Dejaremos la luz encendida", en anticipación de la llegada de la tripulación del transbordador espacial, ahora programada para el lunes.
Nubes bajas retrasaron el lanzamiento de Discovery el jueves por la noche. Después de retirarse el viernes, el clima fue mucho mejor para el lanzamiento del sábado.
Durante la misión de 12 días, designada STS-116, se agregará un nuevo componente estructural a la estación. Los equipos de transbordadores y estaciones trabajarán con los equipos de tierra para instalar el truss P5. Esta última incorporación a la columna vertebral de la estación pesa 4,000 libras y extenderá el lado izquierdo de la armadura para permitir que los futuros paneles solares giren.
La misión también incluye un trabajo extenso para reconfigurar los sistemas eléctricos y de enfriamiento de la estación de modo temporal a permanente. Durante la misión, el control de tierra se cerrará y redirigirá la energía de la estación en etapas para que los astronautas puedan reconfigurar el sistema de energía y hacer que los paneles solares P4 entregados durante la última misión sean completamente operativos. Esta compleja operación nunca se ha hecho antes. Parte de un panel solar existente se retraerá para permitir que las matrices P4 sigan al sol durante 360 grados y proporcionen energía al resto de la estación.
Como parte de estas operaciones, el sistema de enfriamiento temporal de la estación se desactivará y un sistema permanente comenzará a funcionar.
El nuevo residente de la estación también viajará a bordo del Discovery. La astronauta Sunita Williams se une a la tripulación de Expedition 14. Thomas Reiter, un astronauta de la Agencia Espacial Europea que ha estado a bordo de la estación desde julio, regresará a la Tierra con la tripulación del Discovery. Williams tiene previsto pasar seis meses en la estación.
El equipo de Discovery está formado por Polansky, el piloto Bill Oefelein y los especialistas en misiones Bob Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Williams y Christer Fuglesang, astronauta de la Agencia Espacial Europea.
Para obtener la información más reciente sobre la misión STS-116 y su tripulación, visite:
http://www.nasa.gov/shuttle
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
