Júpiter es el quinto planeta del Sistema Solar y, con mucho, el más grande, que contiene 2,5 veces la masa del resto de los planetas del Sistema Solar. Tiene la tormenta más grande: la Gran Mancha Roja; la gravedad más extrema y las temperaturas extremas más grandes.
Como puedes ver a Júpiter a simple vista, es imposible decir quién descubrió a Júpiter. Pero fue Galileo Galilei quien encendió por primera vez su telescopio rudimentario en Júpiter en 1610. Incluso con su óptica tenue, Galileo pudo distinguir el hecho de que Júpiter tenía 4 lunas brillantes y bandas en todo el planeta. Como los astrónomos creían que todo orbitaba alrededor de la Tierra, encontrar lunas orbitando a Júpiter puso en duda la teoría del Universo centrada en la Tierra. Incluso el telescopio más pequeño le mostrará lo que vio Galileo.
El planeta Júpiter orbita alrededor del Sol a una distancia promedio de 779 millones de km (484 millones de millas), y se necesitan 4,333 días terrestres para completar una órbita alrededor del Sol; Son casi 12 años. Pero Júpiter gira una vez sobre su eje cada 9 horas y 56 minutos. Esta alta velocidad de rotación ha aplanado el planeta, por lo que su ecuador está mucho más lejos del centro de Júpiter que los polos. Júpiter también es el avión más grande del Sistema Solar, con un diámetro ecuatorial de 142,984 kilómetros (88,846 millas), 11 veces el diámetro de la Tierra.
Júpiter tiene 318 veces más masa que la Tierra, pero tiene una densidad relativamente baja; solo 1/4 de la densidad de la Tierra. Tiene una densidad tan baja porque Júpiter está compuesto casi por completo de hidrógeno con un poco de helio. La atmósfera superior tiene pequeñas cantidades de amoníaco y otras sustancias químicas, que crean las bandas y nubes que vemos en las fotografías. La característica más familiar en la atmósfera de Júpiter es la Gran Mancha Roja del planeta. Esta es una tormenta de larga duración lo suficientemente grande como para tragarse tres planetas del tamaño de la Tierra.
También tiene el mayor número de lunas en el Sistema Solar: 63 en el último recuento. Las 4 lunas más grandes son las lunas galileanas, que llevan el nombre de Galileo que las descubrió. Ganímedes mide 3.273 km de ancho y es la luna más grande del Sistema Solar. Io orbita la más cercana de estas lunas y está experimentando una actividad volcánica casi constante debido a que la flexión de las mareas está tan cerca de Júpiter. Europa y Calisto probablemente tienen océanos de agua líquida debajo de gruesas conchas de hielo, y podrían ser el hogar de formas de vida exóticas. Júpiter también tiene su propio conjunto de anillos.
Siete naves espaciales de la Tierra han hecho el viaje a Júpiter: Pioneer 10, Pioneer-Saturno, Voyager 1, Voyager 2, Ulises, Galileo y New Horizons. El Pioneer 10 fue el primero en llegar al planeta, haciendo su sobrevuelo en 1972. La nave espacial Galileo en realidad entró en órbita alrededor de Júpiter, para estudiar el planeta y sus lunas con gran detalle.
Hemos escrito muchos artículos sobre Júpiter para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre cómo Júpiter podría protegernos en el Sistema Solar, y aquí hay un artículo sobre cómo puedes ver a Júpiter en un telescopio.
Si desea obtener más información sobre Júpiter, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Júpiter, y aquí hay un enlace a la Guía de exploración del sistema solar de la NASA para Júpiter.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre Júpiter. Escucha aquí, Episodio 56: Júpiter.
Referencia:
NASA
