¡2 años en Marte!
Curiosity viaja a Mount Sharp, su principal destino científico, en esta vista de mosaico de fotos capturada en Sol 669, 24 de junio de 2014. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer - kenkremer.com
Historia y mosaicos actualizados [/ pie de foto]
El rover más científicamente poderoso de la NASA enviado al Planeta Rojo, Curiosity, celebra su segundo aniversario en Marte desde el dramático aterrizaje dentro del Cráter Gale el 6 de agosto de 2012, EDT (5 de agosto de 2012, PDT) mientras se acerca simultáneamente a un lecho de roca unidad que por primera vez es en realidad parte de la enorme montaña que pronto escalará y es el principal destino científico de la misión.
Mount Sharp es una montaña en capas que domina la mayor parte del cráter Gale y se eleva a 3.4 millas (5.5 kilómetros) hacia el cielo marciano y es más alta que el Monte Rainier.
El 6 de agosto de 2014 marca "2 años en Marte" y Sol 711 para Curiosity en un área llamada "Hidden Valley".
"Llegar a Mount Sharp es el próximo gran paso para Curiosity y esperamos que en el otoño de este año", me dijo en una entrevista el Dr. Jim Green, Director de Ciencias Planetarias de la NASA en la sede de la NASA, Washington, DC. aniversario.
El rover de 1 tonelada está equipado con 10 instrumentos científicos de última generación y busca signos de vida.
La misteriosa montaña es tan grande que los afloramientos de roca madre se extienden a varios kilómetros de su base y Curiosity está ahora a una distancia sorprendente de llegar al área que el equipo de rover llama "Pahrump Hills".
Los científicos anticipan que los afloramientos en "Pahrump Hills" ofrecen una vista previa de una unidad geológica que forma parte de la base del Monte Sharp por primera vez desde el aterrizaje en lugar de pertenecer al suelo del Cráter Gale.
"Estamos llegando a nuestra primera prueba de una unidad geológica que es parte de la base de la montaña en lugar del piso del cráter", dijo el científico del Proyecto Curiosity John Grotzinger del Instituto de Tecnología de California, Pasadena, en un comunicado.
"Cruzaremos un límite de terreno importante".
Como "Pahrump Hills" está a menos de un tercio de una milla (500 metros) de Curiosity, debería llegar pronto.
A fines de julio de 2014, el rover llegó a un área de terreno arenoso llamada "Hidden Valley" que se encuentra en la ruta planificada que conduce a "Pahrump Hills" y es fácilmente transitable con algunas de las rocas afiladas que han causado daños significativos a los rovers. Seis ruedas de aluminio.
Las capas sedimentarias en las laderas más bajas del Monte Sharp han sido el destino científico a largo plazo de Curiosity.
Son la razón principal por la que el equipo científico eligió específicamente el cráter Gale como el sitio de aterrizaje principal basado en observaciones espectrales de alta resolución recolectadas por el poderoso Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA que indica la presencia de depósitos de rocas sedimentarias que contienen arcilla.
El objetivo de Curiosity siempre ha sido determinar si Marte alguna vez ofreció condiciones ambientales favorables para la vida microbiana. Encontrar arcilla con minerales. o filosilicatos, en las rocas marcianas es la clave para cumplir su objetivo principal.
El equipo esperaba encontrar los minerales que contienen arcilla solo en las capas sedimentarias en los tramos más bajos del Monte Sharp.
Poco después de aterrizar, el equipo vio algunos afloramientos de aspecto bastante interesantes a apenas media milla de distancia de la zona de toma de contacto en un lugar llamado "Yellowknife Bay" y decidió tomar un desvío hacia él para investigar.
Bueno, los científicos ganaron la apuesta y encontraron oro científico apenas seis meses después de aterrizar cuando perforaron en un afloramiento de rocas llamado "John Klein" en "Yellowknife Bay" y descubrieron inesperadamente los minerales que contienen arcilla en el suelo del cráter.
Se descubrió que Yellowknife Bay era un antiguo lecho de lago donde el agua líquida fluía en la superficie de Marte hace miles de millones de años.
¡El descubrimiento de filosilicatos en la primera muestra de perforación durante la primavera de 2013 significó que Curiosity ya había cumplido notablemente su objetivo principal de encontrar una zona habitable durante su primer año de operaciones!
El análisis de la roca "arrojó evidencia de un ambiente en el lecho de un lago hace miles de millones de años que ofrecía agua dulce, todos los ingredientes elementales clave para la vida y una fuente química de energía para los microbios, si es que existía allí", según la NASA.
"Antes de aterrizar, esperábamos que tendríamos que conducir mucho más antes de responder esa pregunta de habitabilidad", dijo el científico del Proyecto Curiosity John Grotzinger, del Instituto de Tecnología de California, Pasadena. “Pudimos aprovechar el aterrizaje muy cerca de un antiguo cauce y lago. Ahora queremos aprender más sobre cómo evolucionaron las condiciones ambientales en Marte, y sabemos a dónde ir para hacer eso ”.
Durante el segundo año terrestre de los rovers en el Planeta Rojo, Curiosity ha estado conduciendo lo más rápido posible hacia un punto de entrada seguro a las laderas del Monte Sharp. El destino deseado para el rover del tamaño de un automóvil ahora está a unas 2 millas (3 kilómetros) al suroeste de su ubicación actual.
"Conducir, conducir, conducir" es, de hecho, el mantra de los equipos rover.
Hasta la fecha, el odómetro de Curiosity suma más de 5.5 millas (9.0 kilómetros) desde que aterrizó en Gale Crater en Marte en agosto de 2012. Ha tomado más de 174,000 imágenes.
Curiosity todavía tiene alrededor de otras 2 millas (3 kilómetros) para llegar a la entrada en una brecha en las traicioneras dunas de arena en las estribaciones del Monte Sharp en algún momento a finales de este año.
Y la NASA está avanzando con las futuras misiones de Red Planet cuando anunció recientemente la selección de 7 instrumentos elegidos para volar a bordo del rover Mars 2020, el próximo rover de la agencia que irá a Marte que buscará signos de vida antigua y realizará una demostración de tecnología eso ayudará a allanar el camino para 'Humanos a Marte' en la década de 2030. Lee mi historia aquí.
Casualmente, la nave espacial de caza de cometas Rosetta de la ESA llegó en órbita a su Cometa 67P de destino después de un viaje de 10 años el mismo día del segundo aniversario del año terrestre de Curiosity.
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