La primera misión de la NASA dedicada a estudiar el proceso en la naturaleza conocido como reconexión magnética en preparación final para su lanzamiento desde Cabo Cañaveral, Florida, en poco menos de dos semanas.
La misión Magnetosférica Multiescala (MMS) se compone de un cuarteto de observatorios instrumentados idénticamente destinados a proporcionar las primeras vistas tridimensionales de un proceso fundamental en la naturaleza conocido como reconexión magnética.
La reconexión magnética es el proceso mediante el cual los campos magnéticos alrededor de la Tierra se conectan y desconectan mientras liberan explosivamente grandes cantidades de energía. Ocurre en todo el universo.
"La reconexión magnética es uno de los impulsores más importantes de los eventos del clima espacial", dijo Jeff Newmark, director interino de la División de Heliofísica en la sede de la NASA en Washington.
“Las erupciones solares eruptivas, las eyecciones de masa coronal y las tormentas geomagnéticas implican la liberación, a través de la reconexión, de la energía almacenada en los campos magnéticos. Los fenómenos meteorológicos espaciales pueden afectar a los sistemas tecnológicos modernos, como las redes de comunicaciones, la navegación GPS y las redes eléctricas ".
Los cuatro MMS se han apilado uno encima del otro como panqueques, encapsulados en el carenado de la carga útil, transportados a la plataforma de lanzamiento, izados y acoplados a la parte superior del cohete de 195 pies de altura.
El lanzamiento nocturno de MMS en un cohete United Launch Alliance Atlas V debería ofrecer un espectacular espectáculo celestial para los espectadores locales a lo largo de la costa espacial de Florida, así como un arco más distante ubicado en todas las direcciones.
El despegue está programado para las 10:44 p.m. EDT el jueves 12 de marzo desde el Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
La ventana de inicio se extiende por 30 minutos.
Después de una fase de verificación de seis meses, las sondas comenzarán la operación científica en septiembre.
A diferencia de las misiones anteriores para observar la evidencia de eventos de reconexión magnética, MMS tendrá una resolución suficiente para medir las características de los eventos de reconexión en curso a medida que ocurren.
Las cuatro sondas fueron construidas internamente por la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la agencia en Greenbelt, Maryland, donde las visitó durante una visita de inspección por el Administrador de la NASA Charles Bolden.
Le pedí a Bolden que explicara los objetivos de MMS durante una entrevista individual.
"MMS nos ayudará a estudiar los fenómenos conocidos como reconexión magnética y nos ayudará a comprender cómo la energía del sol, magnética y de otro tipo, afecta nuestra propia vida aquí en la Tierra", dijo Bolden a la revista Space.
"MMS estudiará qué efectos ese proceso ... y cómo la magnetosfera protege la Tierra".
Las mediciones MMS deberían conducir a mejoras significativas en los modelos para obtener mejores predicciones del clima espacial y, por lo tanto, los impactos resultantes para la vida aquí en la Tierra, así como para los humanos a bordo de la ISS y los exploradores satelitales robóticos en órbita y los cielos más allá.
El mejor lugar para estudiar la reconexión magnética es "in situ" en la magnetosfera de la Tierra. Esto conducirá a mejores predicciones de los fenómenos del clima espacial.
"Este es el momento perfecto para esta misión", dijo Jim Burch, investigador principal del equipo científico de la suite de instrumentos MMS del Southwest Research Institute (SwRI) en San Antonio, Texas.
“MMS es un próximo paso crucial para avanzar en la ciencia de la reconexión magnética. Estudiar la reconexión magnética cerca de la Tierra desbloqueará la capacidad de comprender cómo funciona este proceso en todo el universo ".
También se cree que la reconexión magnética ayuda a activar la espectacular aurora conocida como las luces del norte o del sur.
MMS es una misión del Programa de Sondas Terrestres Solares, o STP, dentro de la División de Heliofísica de la NASA.
Esté atento a la cobertura de MMS en curso de Ken y estará en el sitio en el Centro Espacial Kennedy en los días previos al lanzamiento el 12 de marzo.
Estén atentos aquí para las noticias continuas de MMS, ciencia terrestre y planetaria y vuelo humano de Ken.
Ken Kremer
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Obtenga más información sobre las misiones MMS, Mars Rovers, Orion, SpaceX, Antares, NASA y más en los próximos eventos de divulgación de Ken:
6 de marzo: "Actualización de MMS, Futuro del vuelo espacial humano de la NASA, curiosidad en Marte", Asociación de Astrónomos del Valle de Delaware (DVAA), Radnor, PA, 7 PM.
10-12 de marzo: "MMS, Orion, SpaceX, Antares, Curiosity Explora Mars", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, tardes
