Dos galaxias vecinas parecen estar jugando un juego cósmico de "tira y afloja" con una enorme franja de gas y escombros.
(Imagen: © D. Nidever et al .; NRAO / AUI / NSF A. Mellinger; LAB Survey; Observatorio Parkes; Observatorio Westerbork; Observatorio Arecibo; STScI)
Dos galaxias que rodean nuestra Vía Láctea están jugando un juego de tira y afloja gravitacional, y los nuevos datos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA han revelado al ganador cósmico.
Los dos jugadores son la Pequeña Nube de Magallanes (SMC) y su hermano más masivo, la Gran Nube de Magallanes (LMC). Estas dos galaxias no solo orbitan nuestra galaxia, la Vía Láctea, sino que también orbitan entre sí. A medida que las dos galaxias enanas se tiran una a la otra gravitacionalmente, una de ellas extrae una gran cantidad de gas de su compañero, creando lo que los astrónomos llaman el Brazo Líder.
Los nuevos datos del Hubble han terminado el debate sobre el origen de este gas, mostrando que el contenido del Brazo Principal coincide con el SMC. Esto, a su vez, sugiere que el LMC está extrayendo gas de su vecino más pequeño, ganando así el juego cósmico de tira y afloja, según un comunicado del Space Telescope Science Institute, que realiza operaciones científicas para el Hubble Space Telescope. [Impresionantes fotos de nuestra galaxia, la Vía Láctea (Galería)]
"Ha habido una pregunta: ¿El gas proviene de la Gran Nube de Magallanes o de la Pequeña Nube de Magallanes? A primera vista, parece que se remonta a la Gran Nube de Magallanes", Andrew Fox, investigador principal del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, dijo en el comunicado. "Pero hemos abordado esa pregunta de manera diferente, preguntando: '¿De qué está hecho el Brazo Principal? ¿Tiene la composición de la Gran Nube de Magallanes o la composición de la Pequeña Nube de Magallanes?'"
El Brazo Principal es una gran franja de gas y escombros que se empuja hacia adentro hacia la Vía Láctea y alimenta el nuevo nacimiento de estrellas en nuestra galaxia. Se cree que esta estructura arqueada de gas tiene aproximadamente 1 mil millones o 2 mil millones de años y aproximadamente la mitad del tamaño de la Vía Láctea, según el comunicado.
Utilizando datos del Telescopio Espacial Hubble, los investigadores analizaron el Brazo Principal en busca de firmas químicas, o rastros de diferentes elementos, que indicarían dónde se originó el gas.
Los científicos pudieron medir cómo la luz de otras galaxias distantes se filtra a través del gas en el Brazo Principal usando el Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos de Hubble. Específicamente, buscaron la absorción de la luz ultravioleta por el oxígeno y el azufre en el brazo principal, lo que indicaría la presencia de elementos más pesados en el gas. Sus hallazgos se compararon con las mediciones realizadas por el Observatorio Green Bank en Virginia Occidental, así como con varios otros radiotelescopios, dijeron los investigadores.
"Con la combinación de las observaciones del telescopio Hubble y Green Bank, podemos medir la composición y la velocidad del gas para determinar qué galaxia enana es la culpable", dijo Kat Barger, investigadora de la Universidad Cristiana de Texas que participó en el estudio. la declaración.
El estudio, publicado el 21 de febrero en The Astrophysical Journal, muestra que el LMC está extrayendo gas de su compañero más pequeño. Además, debido a que los investigadores han observado que el gas del Brazo Principal cruza el disco de nuestra galaxia, la Vía Láctea, los nuevos hallazgos arrojan luz sobre la entrada de gas en otras galaxias, así como el gas que alimenta el nacimiento de nuevas estrellas, los investigadores dijo.
Por lo tanto, "en algún momento en el futuro, los planetas y los sistemas solares en nuestra galaxia pueden nacer de material que solía ser parte de la Pequeña Nube de Magallanes", dijo el comunicado.
En el futuro, el equipo planea mapear el tamaño completo del Brazo líder, que sigue siendo desconocido, según el comunicado.
