Según una noticia rusa, un informe recién publicado por la Academia de Ciencias de Rusia sugiere enviar un satélite con una radiobaliza al asteroide 99942 Apophis para determinar mejor su trayectoria y descubrir qué tan grande puede ser una amenaza para la Tierra. el asteroide se fabricará en 2036 y 2068.
"Desde el punto de vista técnico, la misión podría iniciarse para su implementación a partir de 2015", dijo la Academia en el informe.
Se espera que Apophis haga un acercamiento a la Tierra que establece récords, pero inofensivo, el viernes 13 de abril de 2029 cuando se acerque a menos de 29,450 km de la Tierra (18,300 millas), bien dentro de las órbitas de los satélites geoestacionarios. Los astrónomos han descartado cualquier posibilidad de impacto en 2029, pero ese pase cercano podría alterar su trayectoria para pases cercanos posteriores. En este momento, los astrónomos estiman que la probabilidad de que Apophis impacte a la Tierra en su siguiente paso en 2036 es de aproximadamente 1 en 250,000. Otro encuentro del asteroide con la Tierra en 2068 actualmente tiene una probabilidad de impacto de aproximadamente 1 en 333,000, según las estimaciones publicadas en octubre de 2009.
Como todas las estimaciones preliminares, la NASA dice que se espera que el encuentro de 2068 disminuya en probabilidad a medida que se obtenga más información sobre el pase de 2029 de Apophis.
El informe ruso dijo que el objetivo central de la posible misión sería aclarar la trayectoria exacta de Apophis hasta 2036. El satélite podría estar equipado con una fuente de energía de radioisótopos con una batería de protección.
Otros científicos han sugerido misiones para colocar equipos en la superficie de Apophis, que podrían estudiar por primera vez el interior de un asteroide. Debido a que el torque causado por la fuerza gravitacional de la Tierra causará una interrupción de la superficie y el interior de Apophis, los científicos tienen una oportunidad única de observar sus propiedades mecánicas inaccesibles.
Apophis tiene aproximadamente 270 metros (885 pies) de diámetro, el tamaño de dos y medio campos de fútbol.
Inicialmente, cuando se descubrió por primera vez en 2004, se pensaba que Apophis tenía un 2.7 por ciento de probabilidad de impactar a la Tierra en 2029, pero a medida que los científicos hicieron observaciones mejores y más detalladas, pudieron recalcular el camino de Apophis, determinando que no había ninguna posibilidad golpearía a la Tierra en 2029 y disminuiría significativamente las probabilidades de que golpeara a la Tierra en pases futuros.
"La determinación orbital refinada refuerza aún más que Apophis es un asteroide que podemos considerar como una oportunidad para la ciencia emocionante y no algo que deba temer", dijo Don Yeomans, gerente de la Oficina del Programa NEO en JPL. "El público puede seguirnos mientras continuamos estudiando Apophis y otros objetos cercanos a la Tierra visitándonos en nuestro sitio web AsteroidWatch y siguiéndonos en el feed de Twitter @AsteroidWatch".
