Cassini ha estado orbitando alrededor de Saturno durante casi cuatro años y, sorprendentemente, la nave espacial sigue descubriendo características nuevas e inesperadas sobre este mundo y su sistema de anillos y lunas. Recientemente, en dos de los anillos de Saturno, Cassini encontró líneas ordenadas de partículas heladas densamente agrupadas, del tamaño de una roca que se extienden hacia afuera a través de los anillos como ondas de una roca caída en un estanque tranquilo. Sorprendentemente, las distancias entre estas partículas del anillo permanecen relativamente iguales a pesar de que sus velocidades pueden cambiar. Este tipo de patrón es completamente nuevo, ya que normalmente, las distancias entre las partículas cambian con su velocidad.
El patrón se detectó cuando Cassini envió tres señales hacia la Tierra. Las señales cruzaron los anillos de Saturno, y las frecuencias se dispersaron de las partículas del anillo que pasa. Una vez que las señales fueron capturadas por las antenas terrestres de la Red de Espacio Profundo de la NASA, los científicos de Cassini vieron un patrón regular en las frecuencias de las señales recibidas.
"Esta característica particular es la más pequeña y detallada de todo lo visto hasta ahora en los anillos de Saturno", dijo Essam Marouf, miembro del equipo de radiociencia de Cassini. "En el entorno caótico de los anillos, encontrar tanta regularidad en las zonas más estrechas es sorprendente". La estructura regular solo se puede encontrar en lugares donde las partículas están densamente juntas, como el anillo B y la parte más interna del anillo A. Las señales fueron enviadas para capturar una vista completa de los anillos.
El patrón inesperado dentro de los anillos de Saturno puede dar a los científicos algunas ideas nuevas sobre qué esperar de otros planetas y sistemas solares similares.
Los científicos llaman a este patrón de partículas "rejilla de difracción natural enormemente extendida". Una rejilla de difracción tiene líneas paralelas como una cerca de piquete; Cuando la luz golpea esta cerca, se separa de acuerdo con la longitud de onda, de la luz ultravioleta a la luz infrarroja.
"Las señales mostraron que los grupos de partículas se organizaron en una formación inesperadamente regular que tenía ritmo dentro de los anillos de Saturno", dijo Marouf. “Cada partícula está en su propia órbita, y a veces chocan y se separan a medida que cambian sus velocidades. Como resultado, tienes partículas agrupadas en grupos densos que se extienden a través del anillo en armonía entre sí ”.
Fuente original de noticias: Comunicado de prensa de Cassini
