La sonda de anisotropía de microondas Wilkinson de la NASA (WMAP) ha tomado la mejor medición de la edad del Universo hasta la fecha. De acuerdo con observaciones altamente precisas de radiación de microondas observadas en todo el cosmos, los científicos de WMAP ahora tienen la mejor estimación hasta la fecha del Universo: 13.73 mil millones de años, más o menos 120 millones de años (eso es un margen de error de solo 0.87% ... no mal de verdad ...).
La misión WMAP fue enviada al segundo punto lagrangiano Sol-Tierra (L2), ubicado aproximadamente a 1,5 millones de km de la superficie de la Tierra en el lado nocturno (es decir, WMAP está constantemente a la sombra de la Tierra) en 2001. La razón de esta ubicación es la naturaleza de la estabilidad gravitacional en la región y falta de interferencia electromagnética del sol. Mirando constantemente al espacio, WMAP escanea el cosmos con su receptor de microondas ultra sensible, mapeando cualquier pequeña variación en la "temperatura" de fondo (anisotropía) del universo. Puede detectar radiación de microondas en el rango de longitud de onda de 3.3-13.6 mm (con una frecuencia correspondiente de 90-22 GHz). Por lo tanto, se mapean las regiones cálidas y frías del espacio, incluida la polaridad de la radiación.
Esta radiación de fondo de microondas se origina en un universo muy temprano, solo 400,000 años después del Big Bang, cuando la temperatura ambiente del universo era de aproximadamente 3,000 K. A esta temperatura, eran posibles átomos de hidrógeno neutros, dispersando fotones. Son estos fotones que WMAP observa hoy, solo mucho más fríos a 2.7 Kelvin (eso es solo 2.7 grados más alto que el cero absoluto, -273.15 ° C). WMAP observa constantemente esta radiación cósmica, midiendo pequeñas alteraciones en la temperatura y la polaridad. Estas mediciones refinan nuestra comprensión sobre la estructura de nuestro universo alrededor del tiempo del Big Bang y también nos ayudan a comprender la naturaleza del período de "inflación", en el comienzo de la expansión del Universo.
Es una cuestión de exposición para la misión WMAP, cuanto más tiempo se observa, mejor se refinan las mediciones. Después de siete años de toma de resultados, la misión WMAP ha ajustado la estimación de la edad del Universo a un margen de error de solo 120 millones de años, es decir, el 0.87% de los 13.73 mil millones de años desde el Big Bang.
“Todo se está endureciendo y nos da una precisión cada vez mejor […] En realidad, es significativamente mejor que los resultados anteriores. Hay todo tipo de riqueza en los datos.. " - Charles L. Bennett, profesor de física y astronomía en la Universidad Johns Hopkins.
Esta será una noticia emocionante para los cosmólogos, ya que las teorías sobre el comienzo del Universo se desarrollan aún más.
Fuente: New York Times
