Crédito de imagen: PPARC
Un equipo de astrónomos internacionales ha descubierto un planeta que es notablemente similar a Júpiter. Tiene el doble de masa que Júpiter y su órbita es casi circular alrededor de HD70642 a una distancia similar a la de Júpiter desde nuestro propio Sol. Además, no parece haber planetas más grandes más cerca de la estrella. Este descubrimiento planetario es el más similar a nuestro propio sistema solar encontrado hasta ahora.
Los astrónomos que buscan sistemas planetarios que se asemejan a nuestro propio sistema solar han encontrado la formación más similar hasta ahora. Astrónomos británicos, trabajando con colegas australianos y estadounidenses, han descubierto un planeta como Júpiter en órbita alrededor de una estrella cercana que es muy parecida a nuestro propio Sol. Entre los cientos encontrados hasta ahora, este sistema es el más similar a nuestro Sistema Solar. La órbita del planeta es como la de Júpiter en nuestro propio Sistema Solar, especialmente porque es casi circular y no hay planetas más grandes más cerca de su estrella.
“Este planeta gira en una órbita casi circular de tres quintos del tamaño de nuestro propio Júpiter. Esto es lo más cerca que hemos llegado a un planeta real similar al Sistema Solar, y avanza en nuestra búsqueda de sistemas que sean aún más parecidos al nuestro ”, dijo el líder del equipo del Reino Unido, Hugh Jones, de la Universidad John Moores de Liverpool.
El planeta fue descubierto usando el Telescopio Anglo-Australiano [AAT] de 3.9 metros en Nueva Gales del Sur, Australia. El descubrimiento, que es parte de una gran búsqueda de sistemas solares que se parecen al nuestro, será anunciado hoy (jueves 3 de julio de 2003) por Hugh Jones (Liverpool John Moores University) en una conferencia sobre "Planetas extrasolares: hoy y mañana" en Paris, Francia
“Es la precisión exquisita de nuestras mediciones lo que nos permite buscar estos Júpiter: son más difíciles de encontrar que los planetas más exóticos encontrados hasta ahora. Quizás se muestre que la mayoría de las estrellas tienen planetas como nuestro propio Sistema Solar ”, dijo el Dr. Alan Penny, del Laboratorio Rutherford Appleton.
El nuevo planeta, que tiene una masa aproximadamente el doble que la de Júpiter, rodea su estrella (HD70642) aproximadamente cada seis años. HD70642 se puede encontrar en la constelación Puppis y está a unos 90 años luz de la Tierra. El planeta está 3,3 veces más lejos de su estrella que la Tierra del Sol (aproximadamente a medio camino entre Marte y Júpiter si estuviera en nuestro propio sistema).
El objetivo a largo plazo de este programa es la detección de verdaderos análogos al Sistema Solar: sistemas planetarios con planetas gigantes en órbitas circulares largas y pequeños planetas rocosos en órbitas circulares más cortas. Este descubrimiento de un planeta gigante gaseoso similar a Júpiter alrededor de una estrella cercana es un paso hacia este objetivo. El descubrimiento de otros planetas y satélites planetarios en la próxima década ayudará a los astrónomos a evaluar el lugar del Sistema Solar en la galaxia y si los sistemas planetarios como el nuestro son comunes o raros.
Antes del descubrimiento de planetas extrasolares, se predijo que los sistemas planetarios eran similares al Sistema Solar: planetas gigantes que orbitan más allá de 4 distancias Tierra-Sol en órbitas circulares, y planetas de masa terrestre en órbitas internas. El peligro de usar ideas teóricas para extrapolar a partir de un solo ejemplo, nuestro propio Sistema Solar, ha sido demostrado por los sistemas planetarios extrasolares que ahora se sabe que tienen propiedades muy diferentes. Los sistemas planetarios son mucho más diversos que nunca imaginados.
Sin embargo, estos nuevos planetas solo se han encontrado alrededor de una décima parte de las estrellas donde se buscaban. Es posible que los planetas muy similares al Sistema Solar sean más difíciles de encontrar alrededor de la mayoría de las estrellas.
La gran mayoría de los planetas extrasolares actualmente conocidos se encuentran en órbitas elípticas, lo que impediría la existencia de planetas terrestres habitables. Anteriormente, el único gigante gaseoso encontrado en orbitar más allá de 3 distancias Tierra-Sol en una órbita casi circular era el planeta exterior del sistema 47 Ursa Majoris, un sistema que también incluye un gigante gaseoso interno a 2 distancias Tierra-Sol (a diferencia del Solar Sistema). Este descubrimiento de un planeta a una distancia de 3.3 Tierra-Sol en una órbita casi circular alrededor de una estrella similar al Sol tiene la semejanza más cercana a nuestro Sistema Solar encontrado hasta la fecha y demuestra que nuestras búsquedas son lo suficientemente precisas como para encontrar planetas similares a Júpiter en órbita similar a Júpiter .
Para encontrar evidencia de planetas, los astrónomos utilizan una técnica de alta precisión desarrollada por Paul Butler del Instituto Carnegie de Washington y Geoff Marcy de la Universidad de California en Berkeley para medir cuánto se “tambalea” una estrella en el espacio a medida que se ve afectada por La gravedad de un planeta. Cuando un planeta invisible orbita alrededor de una estrella distante, la atracción gravitacional hace que la estrella se mueva hacia adelante y hacia atrás en el espacio. Esa oscilación puede ser detectada por el "desplazamiento Doppler" que causa a la luz de la estrella. Este descubrimiento demuestra que la precisión a largo plazo de la técnica del equipo es de 3 metros por segundo (7 mph), lo que hace que la búsqueda de planetas anglo-australiana sea al menos tan precisa como cualquiera de los muchos proyectos de búsqueda de planetas en curso.
Fuente original: Comunicado de prensa de PPARC
