El telescopio espacial FINESSE propuesto por Jet Propulsion Laboratory no puede cazar para exoplanetas, pero será descubre de qué están hechos.
Parte del programa Exploradores de la NASA, FINESSE, que significa (respire profundamente) Fast ENfrared mixoplanet Spectroscopia Survey mixplorer: reuniría datos espectroscópicos de 200 exoplanetas conocidos durante un período de dos años, ayudando a los científicos a determinar la composición de sus atmósferas, superficies e incluso su clima.
Si bien los telescopios terrestres y espaciales como Kepler y Corot han realizado grandes descubrimientos en los últimos años, identificando a miles de candidatos exoplanetarios, FINESSE será la primera misión dedicada a descubrir cómo son las atmósferas en mundos fuera de nuestro sistema solar.
Usando un espectrógrafo sensible que cubre 0.7-5.0 micras, FINESSE podrá identificar bandas moleculares de agua, metano, monóxido de carbono, dióxido de carbono y otras moléculas. Su sensibilidad y estabilidad incluso le permitirán detectar las diferencias entre el lado diurno y nocturno de un exoplaneta, lo que permite determinar el flujo del viento y el clima.
Conocido como un espectrómetro Offner, el diseño del detector FINESSE se deriva del instrumento Moon Mineralogy Mapper, que fue diseñado en JPL y voló a la Luna a bordo de la nave espacial Chandrayaan-1 de la India.
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Promocionado como "el próximo paso" en la exploración exoplanetaria, se propone el lanzamiento de FINESSE en octubre de 2016.
"FINESSE es el siguiente paso en el viaje de la humanidad para comprender nuestro lugar en el cosmos".
- Mark Swain, investigador principal de FINESSE
