Tenemos cámaras de seguridad que vigilan nuestros hábitos diarios, vemos programas de televisión voyeuristas de inadaptados sociales atrapados en una casa, utilizamos cámaras web para transmitir nuestras reflexiones en Youtube y constantemente estamos siendo monitoreados por cámaras satelitales de alta resolución. ¿Qué podemos posiblemente encuestar ahora? ¿Seguramente cada centímetro del planeta está bajo la atenta mirada de alguien? Esta planeta tal vez. Por un golpe de suerte, los científicos de la ESA acaban de darse cuenta de que una cámara sobrante a bordo del orbitador Mars Express podría volver a encenderse y usarse como una cámara web interplanetaria. Big Brother ahora también está vigilando el planeta rojo…
En 2003, la Cámara de Monitoreo Visual (VMC) tenía una tarea y solo una tarea: vigilar atentamente el módulo de aterrizaje Beagle 2 Mars del Reino Unido cuando se separó de Mars Express y comenzó su descenso a la atmósfera del planeta. Esta cámara bastante "normal" solo tenía la intención de verificar que Beagle 2 se había separado y comenzado en su trayectoria correcta. De acuerdo con la única imagen de VMC / Beagle 2 a continuación, la separación fue según lo planeado, ya que vemos el brillante disco de aterrizaje a la izquierda de la imagen. Los problemas comenzaron más tarde para el módulo de aterrizaje cuando algo le sucedió al robot al volver a entrar.
Entonces, tarea completa, el VMC fue apagado y olvidado. Después de todo, ¿quién necesita una cámara web glorificada comparativamente de baja tecnología en órbita alrededor de Marte de todos modos?
¡Espera, una cámara web orbital es realmente genial!
Parece que los científicos de la ESA pensaron lo mismo, señalando que la VMC es "una cámara ordinaria en una ubicación extraordinaria". Durante tres años, el VMC había quedado inactivo, hasta que en 2007 el Equipo de Control de Vuelo Mars Express con sede en el Centro de Operaciones Espaciales Europeas (ESOC) de la ESA en Alemania comenzó a probar la cámara para ver si podía volver a encenderse. El equipo no podía estar seguro de si esta pequeña cámara funcionaría, ya que fue diseñada como un instrumento de un solo uso y había estado congelada en el espacio profundo durante años.
Pero determinado a hacer uso de este instrumento, el equipo de ESOC tuvo éxito en volver a poner en funcionamiento el VMC. Durante los últimos meses, los científicos han estado afinando la óptica de las cámaras para mejorar la observación de las características orbitales, y ahora esta cámara "ordinaria" ha estado tomando algunas fotos "extraordinarias". Se han capturado las características geológicas, las medias lunas de Marte y el clima dinámico marciano, lo que lo convierte en una gran herramienta para ver a Marte desde la órbita.
Ahora, el VMC está en línea y está tomando fotos de Marte para que las veamos en casa. Además, la ESA nos está invitando a ayudar con el procesamiento de las imágenes en bruto que provienen de la "Webcam de Mars".
Para obtener más información, consulte la página de ESA VMC.
