Al igual que su homónimo ornitológico, la cámara HAWK-I del Very Large Telescope utiliza su penetrante vista para cazar a su presa. Hoy, ESO lanzó seis nuevas e impresionantes imágenes de galaxias brillantes, que muestran detalles exquisitos con una claridad que solo es posible al observar en el infrarrojo.
Por lo general, el polvo en los brazos de las galaxias espirales bloquea gran parte de los detalles de nuestra vista, pero al observar con luz infrarroja, gran parte del polvo oscuro se vuelve transparente para sus detectores. En comparación con otra cámara infrarroja VLT llamada ISAAC, HAWK-I tiene dieciséis veces más píxeles para cubrir un área mucho más grande del cielo de una sola vez y, al usar tecnología más nueva que ISAAC, tiene una mayor sensibilidad a la débil radiación infrarroja.
Las seis galaxias son parte de un estudio de estructura en espiral dirigido por Preben Grosbøl en ESO. Debido a que HAWK-I puede estudiar galaxias despojadas de los efectos confusos del polvo y el gas brillante, es ideal para estudiar la gran cantidad de estrellas que forman los brazos espirales, así como para ayudar a los astrónomos a comprender las formas complejas y sutiles en que las estrellas en estos sistemas se forman patrones espirales tan perfectos.
La primera imagen muestra NGC 5247, una galaxia espiral dominada por dos enormes brazos, ubicada a 60-70 millones de años luz de distancia. La galaxia se encuentra cara a cara con la Tierra, proporcionando así una excelente vista de su estructura de molinete. Se encuentra en la constelación zodiacal de Virgo (la Doncella).
La galaxia en la segunda imagen es Messier 100, también conocida como NGC 4321, que se encuentra a unos 55 millones de años luz de la Tierra en el Cúmulo de galaxias Virgo. Es un ejemplo de una galaxia espiral de "gran diseño", una clase de galaxias con brazos espirales muy prominentes y bien definidos.
La tercera imagen es de NGC 1300, una galaxia espiral con brazos que se extienden desde los extremos de una barra central espectacularmente prominente. Se considera un ejemplo prototípico de galaxias espirales barradas y se encuentra a una distancia de aproximadamente 65 millones de años luz, en la constelación de Eridanus (el río).
La galaxia espiral en la cuarta imagen, NGC 4030, se encuentra a unos 75 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo.
La quinta imagen, NGC 2997, es una galaxia espiral a unos 30 millones de años luz de distancia en la constelación de Antlia. NGC 2997 es el miembro más brillante de un grupo de galaxias del mismo nombre en el Supercúmulo local de galaxias. Nuestro propio Grupo Local, del cual la Vía Láctea es miembro, también es parte del Supercluster Local.
Por último, pero no menos importante, NGC 1232 es una hermosa galaxia a unos 65 millones de años luz de distancia en la constelación de Eridanus (el río). La galaxia se clasifica como una galaxia espiral intermedia, en algún lugar entre una galaxia espiral barrada y una barrada sin barra.
Fuente: ESO
