Cada vez que los científicos anuncian un próximo encuentro cercano con un asteroide, ciertos rincones de Internet se iluminan como la fiebre sináptica que acompaña a un atracón de metanfetamina, con titulares de pánico gritados directamente desde el tronco encefálico. Pero no importa eso. No somos ese rincón de internet. ¡Estamos sobrios, yo!
El hecho es que no hay más asteroides cercanos a la Tierra de lo que solían ser. Nos estamos volviendo buenos para detectarlos.
El último se llama 2006QV89 (vamos a llamarlo QV para abreviar), y es un pedazo de roca del tamaño de un campo de fútbol. Pero no dejes que eso te asuste, en realidad tiene solo 40 metros de diámetro (48,5 metros de ancho x 109 metros de largo). Algunos sienten pánico (o no podrían importarles menos pero quieren que entres en pánico por los clics). Parte del problema es que la ESA lo ha puesto en su lista de riesgos, lo que suena ominoso.
Todo lo que la lista de riesgos realmente significa es que la roca tiene una probabilidad distinta de cero de golpear la Tierra. No significa que sea realmente grande, o que amenazaría a la civilización si chocara con nosotros. Simplemente significa que lo han notado y lo están mirando con uno de los muchos telescopios de la Tierra capaces de vigilarlo. No hay planes de volar al espacio y hacerlo explotar.
Según la ESA, QV tiene una probabilidad de 1 en 7.299 de golpear la Tierra. Eso no está cerca del umbral de 1 en 100 que significaría que debemos tomar medidas. De hecho, así de insignificante es este asteroide: hay más de 850 otros asteroides en la lista de riesgos, y algunos de ellos tienen un diámetro de cerca de un kilómetro. (El asesino de dinosaurios Chicxulub tenía entre 11 y 81 km de diámetro).
El QV también está a más de 6,7 millones de kilómetros (4,2 millones de millas) de la Tierra, y no estará en su punto más cercano hasta septiembre, según la ESA. Hay mucho tiempo para cavar un gran agujero en su patio y llenarlo con armas, municiones y comida.
En serio, no hay de qué preocuparse. La NASA y la ESA y otros países inteligentes para el espacio siempre vigilan los cielos y catalogan todos los objetos cercanos a la Tierra (NEO) en caso de que uno venga por nosotros. Seguimos escuchando sobre ellos porque somos muy buenos para detectarlos. Eventualmente, dejaremos de informar cada uno de ellos. Pero el riesgo de hacerlo es que ciertos otros rincones oscuros de Internet gritarán conspiración. "¡¿Qué nos está ocultando la NASA?!?" y todo eso.
Si todavía estás preocupado o conoces a alguien que lo está, recuerda algo. Claro, la ESA mantiene una Lista de riesgos de asteroides, y seguro que hay más de 850 asteroides en esa lista, incluido el 2006QV89 que pronto se olvidará. Pero también tienen otra lista.
Ese otro objeto es la Lista de prioridades. Básicamente es una lista que clasifica los objetos que necesitan seguimiento. La propia lista de prioridades tiene cuatro subcategorías: baja prioridad, útil, necesaria y, en la parte superior, urgente.
Seguimiento urgente de asteroides de aproximación a la Tierra!
Si alguna vez ves ese titular, entonces puedes asustarte.
