El primer cuarto de luna es en realidad la tercera fase de la luna en cada ciclo. Esta fase lunar sigue a la luna nueva y la creciente luna creciente.
Una fase lunar es la aparición de una porción iluminada de la luna vista por un observador. Para este artículo, el observador está siempre en la Tierra. Las fases lunares varían en un ciclo definido a medida que la luna gira alrededor de la Tierra. Las fases cambian según las posiciones relativas cambiantes de la Tierra, la luna y el Sol. La mitad de la superficie de la luna siempre está iluminada por el Sol, pero la porción del hemisferio iluminado que es visible para un observador puede variar de 100% (luna llena) a 0% (luna nueva). La única excepción es durante un eclipse lunar. El límite entre las porciones claras y oscuras de la luna se llama terminador.
Hay 8 fases lunares. Estas fases son: luna nueva, luna creciente, luna creciente, gibosa creciente, luna llena, gibosa menguante, luna menguante y luna creciente menguante. Las fases progresan de la misma manera cada mes. Anteriormente, se mencionó que la fase lunar depende de la posición de la Tierra, la luna y el Sol. Durante la luna nueva, la Tierra y el Sol están en el lado opuesto de la luna. Durante la luna llena, la Tierra y el Sol están en los mismos lados de la Luna. Las ocasiones en que la Tierra, el Sol y la luna están en línea recta (luna nueva y luna llena) se llaman sizigias.
Cuando la luna pasa entre la Tierra y el Sol durante una luna nueva, se podría pensar que su sombra provocaría un eclipse solar. Por otro lado, podrías pensar que durante la luna llena la sombra de la Tierra causaría un eclipse lunar. El plano de la órbita de la luna alrededor de la Tierra está inclinado unos cinco grados en comparación con el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol (llamado plano eclíptico). Esta inclinación previene eclipses mensuales. Un eclipse solo puede ocurrir cuando la luna es nueva o llena, pero también debe colocarse cerca de la intersección del plano orbital de la Tierra alrededor del Sol y el plano de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra, por lo que hay entre cuatro y siete eclipses en Un año calendario.
El primer cuarto de luna es solo una de las ocho fases lunares. Debes investigarlos a todos para comprender mejor el sistema Tierra / Luna.
Hemos escrito muchos artículos sobre las fases de la luna para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre las 8 fases de la luna y un artículo sobre las fases de la luna para 2010.
Si desea obtener más información sobre la Luna, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA en la Luna, y aquí hay un enlace a la página de Ciencia lunar y planetaria de la NASA.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre la Luna. Escucha aquí, Episodio 113: La Luna, Parte 1.
Referencias
http://spaceplace.nasa.gov/en/kids/phonedrmarc/2004_march.shtml
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/question3.html
