Una caldera volcánica es una depresión en el suelo creada por el colapso de la tierra después de una erupción volcánica. En otras situaciones, el magma explota violentamente, y la caldera es el pozo profundo en el suelo que permanece después de que el volcán explota.
Una caldera se forma cuando la cámara de magma debajo de un volcán se vacía en una gran erupción. Si la erupción ocurre lo suficientemente rápido, la cámara vacía debajo no es lo suficientemente fuerte como para soportar el peso del volcán y se derrumba. Esto puede suceder en un solo evento cataclísmico, o en el transcurso de varias erupciones. Las calderas de los volcanes pueden tener cientos e incluso miles de kilómetros cuadrados de área.
Hay muchos ejemplos famosos de calderas volcánicas. Crater Lake en Oregon fue creado cuando un volcán detonó hace unos 10,000 años. Con el tiempo, el agua llenó la caldera de casi 597 metros de profundidad, convirtiéndola en el lago más profundo de los Estados Unidos, y el segundo lago más profundo de América del Norte (Great Slave Lake es el más profundo). Otro ejemplo de caldera volcánica es la caldera de Yellowstone, que entró en erupción por última vez hace 640,000 años. Lanzó 1,000 kilómetros cúbicos de roca, cubriendo gran parte de América del Norte en dos metros de escombros.
Existen otros ejemplos de calderas volcánicas no explosivas. Por ejemplo, el volcán Kilauea en la Isla Grande de Hawai tiene una cámara de magma que se vacía por grandes flujos de lava y no por erupciones explosivas. Esto hace que el suelo se derrumbe después de las erupciones de lava, hundiéndose muchos metros en el suelo.
Las calderas de los volcanes se han visto en muchos otros lugares del Sistema Solar. Aunque hoy no hay volcanes activos en Marte, las regiones de Marte estuvieron activas hace miles de millones de años, y hay muchas regiones con grandes calderas. La luna Io de Júpiter es un ejemplo de un lugar con calderas activas que se están creando en este momento.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre los tipos de erupciones y un artículo sobre los cráteres volcánicos (que no debe confundirse con las calderas).
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
Referencias
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/CraterLake/Locale/framework.html
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/about/faq/faqhistory.php
http://hvo.wr.usgs.gov/gallery/kilauea/caldera/main.html
