Crédito de imagen: Compuestos escalados
Hubo un breve retraso y luego SpaceShipOne despegó a las 1411 UTC (7:11 am PDT) acunado debajo del avión de transporte White Knight. Llevó SpaceShipOne a una altitud de casi 14 km (46,000 pies) y luego lo lanzó.
El piloto Mike Melvill encendió el cohete, apuntó la nave espacial directamente hacia arriba y aceleró a Mach 3, llegando al borde del espacio solo unos minutos después: 100 km (62.5 millas).
Sin embargo, el vuelo no fue tan fácil como el diseñador Burt Rutan había predicho. Poco después de encender su motor de cohete híbrido y dirigirse al espacio, SpaceShipOne entró en un desgarrador rollo de sacacorchos, girando más de 20 rollos de barril. Melvill apagó el motor de la nave espacial 11 segundos antes de que se apagara automáticamente y pudiera volver a tomar el control. Melvill señaló: "hubiéramos ido mucho más alto".
Para ganar el X-Prize de $ 10 millones, los competidores deben completar el viaje al espacio dos veces en dos semanas con el piloto y el peso de dos pasajeros. En lugar de llevar peso muerto, SpaceShipOne se llenó con objetos personales de los empleados de las empresas que lo construyeron.
Se espera que su próximo vuelo ocurra el 4 de octubre, el 47 aniversario del lanzamiento de Sputnik.
Después del vuelo, Burt Rutan le entregó al financiero Paul Allen pequeños pinos que habían sido llevados al espacio. La compañía de Rutan ha invertido más de $ 20 millones en SpaceShipOne, y recientemente firmó un acuerdo con Virgin Galactic de Sir Richard Branson para desarrollar una versión más grande del prototipo que podría transportar a 5 pasajeros que pagan al espacio; podría comenzar a volar dentro de unos años.
Escrito por Fraser Cain
