Crédito de imagen: ESA
Un equipo europeo ha utilizado el Observatorio Virtual Astrofísico (AVO) para encontrar 30 agujeros negros supermasivos que previamente habían escapado a la detección detrás de nubes de polvo enmascarado. La identificación de esta gran población de largamente buscada? Oculta? Los agujeros negros son el primer descubrimiento científico que surge de un Observatorio Virtual. El resultado sugiere que los astrónomos pueden haber subestimado la cantidad de poderosos agujeros negros supermasivos en un factor de cinco.
Los agujeros negros acumulan polvo. Se esconden en los centros de galaxias activas en entornos no muy diferentes a los encontrados en violentos tornados en la Tierra. Al igual que en un tornado, donde a menudo se encuentran escombros girando alrededor del vórtice, así en un agujero negro, un toro de polvo rodea su cintura. En algunos casos, los astrónomos pueden mirar a lo largo del eje del toro de polvo desde arriba o desde abajo y tener una visión clara del agujero negro. Técnicamente, estos objetos se denominan "fuentes de tipo 1". Fuentes de tipo 2 Acuéstese con el toro de polvo de borde tal como se ve desde la Tierra, por lo que nuestra visión del agujero negro está totalmente bloqueada por el polvo en un rango de longitudes de onda desde el infrarrojo cercano hasta los rayos X suaves.
Si bien se han identificado muchos agujeros negros de baja potencia oscurecidos por el polvo (llamados? Seyfert 2s?), Hasta hace poco se conocían pocos de sus homólogos de alta potencia. La identificación de una población de agujeros negros oscurecidos de alta potencia y las galaxias activas en las que viven ha sido un objetivo clave para los astrónomos y conducirá a una mayor comprensión y un refinamiento de los modelos cosmológicos que describen nuestro Universo.
El equipo científico europeo AVO dirigido por Paolo Padovani de la Instalación de Coordinación Europea del Telescopio Espacial y el Observatorio Europeo del Sur en Munich, Alemania, ahora anuncia el descubrimiento de una población entera de los agujeros negros supermasivos oscuros y poderosos. Treinta de estos objetos fueron encontrados en los llamados campos BUENOS (Encuesta Profunda de los Grandes Observatorios Orígenes). La encuesta GOODS consta de dos áreas que incluyen algunas de las observaciones más profundas de telescopios espaciales y terrestres, incluido el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA, y se han convertido en los parches mejor estudiados en el cielo.
Padovani y el equipo utilizaron una técnica innovadora. Utilizando un Observatorio Virtual (VO), combinaron información de múltiples longitudes de onda del Hubble, el Very Large Telescope de ESO y la Chandra de la NASA. Este esfuerzo en equipo sin precedentes realizado por los telescopios más grandes del mundo hizo posible este descubrimiento. La mayoría de las fuentes son tan débiles que actualmente no es posible tomar espectros de ellas y las técnicas de VO permitieron a los investigadores trabajar sin problemas con imágenes y catálogos de muchas fuentes diferentes.
Según Paolo Padovani: "Este descubrimiento significa que las encuestas de poderosos agujeros negros supermasivos hasta ahora han subestimado sus números en al menos un factor de dos, y posiblemente hasta un factor de cinco".
El artículo que describe estos resultados acaba de ser aceptado por la revista europea Astro? Nomy & Astrophysics y se publicará en un próximo número. Este es el primer artículo científico arbitrado basado en el uso de extremo a extremo de las herramientas del Observatorio Virtual. Los resultados en el documento muestran que el VO ha evolucionado más allá del nivel de demostración para convertirse en una verdadera herramienta de investigación.
El Observatorio Virtual Astrofísico Europeo (AVO), financiado en parte por la Comisión Europea, es el VO específico utilizado para este proyecto. Con este trabajo, AVO demuestra la ciencia de vanguardia al brindar a los astrónomos un fácil acceso a la manipulación de imágenes y datos de catálogos en redes de computadoras remotas. Hasta ahora, los objetos normalmente se identificaban tomando un espectro con un telescopio, pero ahora la ciencia se está moviendo hacia una era en la que los objetos se identifican de manera eficiente mediante el uso de información de longitud de onda múltiple fácilmente accesible.
"Estos descubrimientos resaltan el tipo de impacto científico que las tecnologías y estándares del Observatorio Virtual tendrán en la astronomía en todo el mundo", dijo Peter Quinn (European Southern Observatory), director de AVO. "El Observatorio Virtual Astrofísico quiere continuar trabajando con astrónomos en Europa para permitir más descubrimientos como este, utilizando datos combinados de observatorios terrestres y espaciales".
El equipo ya tiene planes para investigar la nueva población de agujeros negros polvorientos utilizando aún más telescopios: el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (infrarrojo cercano), el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA (infrarrojo lejano) usando un nuevo VO emergente herramientas. Esto le dará más información sobre la naturaleza de estas fuentes.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
