La ESA lanzó nuevas imágenes de la luna Phobos de Marte, tomadas durante el sobrevuelo de Mars Express el 7 de marzo de 2010, que muestran la luna rocosa con detalles exquisitos y también en 3D. Mars Express orbita el planeta rojo en una órbita polar muy elíptica que lo acerca a Phobos cada cinco meses, y es la única nave espacial actualmente en órbita alrededor de Marte cuya órbita llega lo suficientemente lejos del planeta como para proporcionar una vista cercana de Fobos Al igual que nuestra Luna, Phobos siempre muestra el mismo lado del planeta, por lo que solo al volar fuera de la órbita es posible observar el lado lejano de la luna. Mars Express realizó tales sobrevuelos el 7, 10 y 13 de marzo. Saque sus gafas 3D para ver a Phobos a continuación.
Fobos es un cuerpo irregular que mide unos 27 × 22 × 19 km. Su origen es debatido. Parece compartir muchas características de la superficie con la clase de asteroides "tipo C carbonoso", lo que sugiere que podría haber sido capturado por Marte. Sin embargo, es difícil explicar el mecanismo de captura o la evolución posterior de la órbita hacia el plano ecuatorial de Marte. Una hipótesis alternativa es que se formó alrededor de Marte y, por lo tanto, es un remanente del período de formación planetaria.
En 2011, Rusia enviará una misión llamada Phobos – Grunt (que significa suelo de Phobos) para aterrizar en Phobos, y un experimento recogerá una muestra de suelo y la devolverá a la Tierra para su análisis.
Phobos-Grunt también llevará consigo el experimento LIFE de la Sociedad Planetaria, que probará la capacidad de supervivencia de los microorganismos en las condiciones del espacio profundo. El experimento es un estudio de la hipótesis de la panspermia, que postula que los microorganismos han viajado entre los planetas protegidos dentro de las rocas espaciales.
Por razones de seguridad operacional y de aterrizaje, los sitios de aterrizaje propuestos se seleccionaron en el lado más alejado de Fobos dentro del área 5 ° S-5 ° N, 230-235 ° E. Pero las nuevas imágenes HRSC muestran la proximidad del aterrizaje con una mejor iluminación del Sol que las imágenes anteriores, lo que proporcionará valiosas vistas e información para los planificadores de misiones.
Mars Express continuará encontrando a Phobos hasta finales de marzo, cuando la luna pasará de rango. Durante los sobrevuelos restantes, la cámara de alta resolución y otros instrumentos continuarán recolectando datos.
Fuente: ESA
