Aún no se sabe nada del Phoenix Mars Lander y, en realidad, los gerentes de misión no esperan escuchar del módulo de aterrizaje. Actualmente, los equipos están intentando ponerse en contacto, con otra serie final de intentos que pueden ocurrir el próximo mes.
"No hemos escuchado ningún sonido desde finales de 2008, cuando una tormenta de polvo se combinó con el inicio del invierno para finalizar la misión", dijo Mark Lemmon de la Universidad de Texas A&M, que trabajó con la cámara de Phoenix. "Pero si Phoenix sobrevivió, una misión revivida podría descubrir algunos de los procesos climáticos en el área alrededor del Polo Norte de Marte, donde parece estar la mayor parte del agua".
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El último contacto con Phoenix fue en octubre de 2008, y los equipos que trabajaron con el módulo de aterrizaje tienen la esperanza de que algunos de los dispositivos electrónicos a bordo sobrevivieron al severo invierno marciano, que eclipsa todo lo que se ve en la Tierra (incluso los Snowmageddons y Snowpocalypses). Las temperaturas caen a menos-180 grados durante meses y el hielo de dióxido de carbono probablemente envolvió al módulo de aterrizaje de Phoenix. Aún así, Lemmon dijo que está listo para ayudar a tomar más fotos y analizar más datos si el Lander puede volver a la vida.
"Phoenix cumplió su misión", dijo, "y nunca fue diseñado para sobrevivir a un invierno marciano. En invierno, se pueden haber acumulado grandes cantidades de escarcha de dióxido de carbono en sus paneles solares y es posible que se hayan desprendido. Sin esos paneles, que le dan a Phoenix su fuente de energía, es prácticamente impotente. Además, otras partes pueden haber fallado en el frío extremo ".
El Phoenix Lander, que aterrizó en Marte el 25 de mayo de 2008, fue diseñado para cavar muestras de suelo y hielo enterrado cerca del Polo Norte de Marte. También estudió el clima polar de Marte.
Phoenix devolvió más de 30,000 imágenes e hizo varios análisis químicos del suelo sobre el permafrost marciano. Esos análisis encontraron minerales de carbonato en el suelo, mostraron que la composición del suelo es cercana a la de los océanos de la Tierra en lugar de ser ácida, y encontraron percloratos, que están presentes en los suelos del desierto de Atacama en la Tierra, donde son utilizados como alimento por Algunas especies de bacterias.
Las imágenes recientes del Mars Reconnaissance Orbiter muestran que la escarcha en el área alrededor del sitio de aterrizaje de Phoenix ahora se está disipando. El mes pasado, la nave espacial Mars Odyssey, que orbita el planeta, hizo 30 intentos de contactar a Lander. Todo falló.
Lemmon dice que la misión Lander fue un éxito por cualquier medida.
"Las muestras de suelo que extrajo muestran varias fuentes de energía posibles, como los percloratos", agrega, "y ese descubrimiento tendrá un gran impacto en los planes futuros para explorar Marte". La información meteorológica que Phoenix devolvió será muy útil para comprender el clima de Marte, y el descubrimiento de nevadas de hielo de agua cerca del final de la misión sigue siendo sorprendente ".
Fuente: Texas A&M University
