Cuando se trata de tecnología y medio ambiente, a menudo parece que es "un paso adelante, dos pasos atrás". Básicamente, a veces las tecnologías nuevas e innovadoras que están destinadas a ser correctas para un conjunto de problemas conducen inevitablemente a otras nuevas. Este parece ser el caso con la transición a la tecnología de iluminación de estado sólido, también conocido como. La "revolución de la iluminación".
Básicamente, a medida que las naciones pasan de las luces tradicionales a los diodos emisores de luz (LED) que ahorran energía, existe la posibilidad de un efecto de rebote. Según un estudio internacional dirigido por Christopher Kyba del Centro de Investigación de Geociencia de GFZ en Alemania, el uso generalizado de luces LED podría significar un mayor uso y una mayor contaminación lumínica, contrarrestando así sus beneficios económicos y ambientales.
El estudio, titulado "Superficie de la Tierra iluminada artificialmente en la noche que aumenta en radiación y extensión", apareció recientemente en la revista Avances científicos. Dirigido por Christopher CM Kyba, el equipo también incluyó miembros del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior, el Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIS), la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Colorado, la Universidad de Exeter y el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
En pocas palabras, los efectos de ahorro de costos de las luces LED los hacen atractivos desde el punto de vista del consumidor. Desde un punto de vista medioambiental, también son atractivos porque reducen nuestra huella de carbono. Desafortunadamente, a medida que más personas los usan para fines residenciales, comerciales e industriales, el consumo general de energía parece estar aumentando en lugar de disminuir, lo que lleva a un mayor impacto ambiental.
En aras de su estudio, el equipo confió en los datos del radiómetro satelital calibrados para las luces nocturnas recopiladas por el Visible / Infrared Imager Radiometer Suite (VIIRS), un instrumento en el satélite Suomi-NPP de la NOAA que ha estado monitoreando la Tierra desde octubre de 2011. Después Al examinar los datos obtenidos entre 2012 y 2016, el equipo observó un aumento perceptible en el consumo de energía asociado con el uso de LED. Como explican en su estudio:
“[F] de 2012 a 2016, el área exterior iluminada artificialmente de la Tierra creció un 2.2% por año, con un crecimiento de radiación total de 1.8% por año. Las áreas continuamente iluminadas se iluminaron a una tasa del 2.2% por año. Se observaron grandes diferencias en las tasas de crecimiento nacional, con una iluminación estable o decreciente en solo unos pocos países ”.
Estos datos no son consistentes con las reducciones de energía a escala global, sino más bien con un aumento de la contaminación lumínica. El aumento correspondió a aumentos en el Producto Interno Bruto (PIB) de las naciones en desarrollo de más rápido crecimiento. Además, también se descubrió que ocurría en países desarrollados. En todos los casos, el aumento del consumo de energía y la contaminación lumínica tiene consecuencias naturales para las plantas, los animales y el bienestar humano.
Como Kevin Gaston, profesor del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Exeter y coautor del estudio, explicó en un comunicado de prensa de la Universidad de Exeter:
"La gran esperanza era que la iluminación LED llevaría a un menor consumo de energía, pero lo que estamos viendo es que esos ahorros se utilizan para aumentar la iluminación. No solo estamos viendo esto en los países en desarrollo, sino también en los países desarrollados. Por ejemplo, Gran Bretaña se está volviendo más brillante. Ahora luchas por encontrar en cualquier lugar de Europa un cielo nocturno natural, sin ese brillo de cielo con el que todos estamos familiarizados ".
El equipo también comparó los datos de VIIRS con fotografías tomadas desde la Estación Espacial Internacional (ISS) que mostraron que el satélite Suomi-NPP a veces registra una atenuación de algunas ciudades. Esto se debe al hecho de que el sensor no puede captar la luz a longitudes de onda inferiores a 500 nanómetros (nm), es decir, luz azul. Cuando las ciudades reemplazan las lámparas naranjas con LED blancos, emiten más radiación por debajo de 500 nm.
El efecto de esto es que las ciudades que tienen el mismo brillo o han experimentado un aumento en el brillo en realidad pueden aparecer más tenues. En otras palabras, incluso en los casos en que los satélites detectan menos radiación proveniente de la superficie, el brillo nocturno de la Tierra en realidad está aumentando. Pero antes de que alguien piense que todo son malas noticias, hay un rayo de luz (¡sin juego de palabras!) En esta investigación.
En estudios anteriores, Kyba ha demostrado que las emisiones de luz per cápita en los EE. UU. Son de 3 a 5 veces más altas que en Alemania. Como indicó, esto podría verse como una señal de que la prosperidad y el uso conservador de la luz pueden coexistir:
“Otros estudios y la experiencia de ciudades como Tucson, Arizona, muestran que las lámparas LED bien diseñadas permiten una disminución de dos tercios o más de la emisión de luz sin ningún efecto notable para la percepción humana. Existe la posibilidad de que la revolución de la iluminación de estado sólido ahorre energía y reduzca la contaminación lumínica, pero solo si no gastamos los ahorros en luz nueva ".
Reducir el impacto de la humanidad en el medio ambiente natural de la Tierra es un trabajo desafiante; y al final, muchas de las tecnologías de las que dependemos para reducir nuestra huella pueden tener el efecto contrario. Sin embargo, si hay algo que puede evitar que esto suceda continuamente, es una investigación que nos ayuda a identificar nuestros malos hábitos (¡y corregirlos!)
