En el centro de nuestra galaxia hay un agujero negro supermasivo que, aparentemente, le gusta soplar burbujas.
Saliendo de ambos polos del centro galáctico, dos gigantescos orbes de gas se extienden al espacio durante 25,000 años luz cada uno (aproximadamente lo mismo que la distancia entre la Tierra y el centro de la Vía Láctea), aunque es visible solo en X ultrapotente. -rayos y luz de rayos gamma. Los científicos llaman a estas esferas de gas cósmico las burbujas Fermi y saben que tienen unos pocos millones de años. Sin embargo, lo que causó este episodio de indigestión galáctica es uno de los mayores misterios de nuestra galaxia.
Ahora, al buscar evidencia de este evento violento de soplado de burbujas en las nubes de gas quemadas en una de las galaxias satélite de la Vía Láctea, los investigadores han reconstruido una explicación plausible para el nacimiento de las burbujas. Según un estudio que se publicará el 8 de octubre en la revista de preimpresión arXiv.org, las burbujas Fermi fueron creadas por una llamarada épica de energía nuclear caliente que se disparó desde los polos de la galaxia hace aproximadamente 3,5 millones de años, emitiendo cientos de años en el espacio. de miles de años luz.
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El efecto habría sido una especie de "como un rayo de faro" que brilló en el centro de nuestra galaxia durante 300,000 años, dijo el autor principal del estudio Joss Bland-Hawthorn, director del Instituto de Astronomía de Sydney en la Universidad de Sydney, a Live Science en un comunicado. Email. Y, dada la fecha reciente (cósmicamente hablando) de la explosión que calcularon Bland-Hawthorn y su equipo, la explosión incluso pudo haber sido visible para los primeros humanos.
"Es un pensamiento sorprendente que, cuando las personas de las cavernas caminaron por la Tierra, si hubieran mirado en dirección al centro galáctico, habrían visto algún tipo de bola gigante de gas calentado", dijo Bland-Hawthorn en un video acompañando el estudio.
Pedazos de bengala
Hasta la fecha de la explosión, los investigadores observaron las observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la Corriente de Magallanes, un arco de gas de 600,000 años luz de ancho detrás de dos galaxias enanas que orbitan la Vía Láctea (conocidas como las Nubes de Magallanes Pequeñas y Grandes). Desde nuestro punto de vista en la Tierra, la Corriente de Magallanes se extiende por la mitad del cielo nocturno a medida que surge a través del espacio a unos 200,000 años luz de distancia.
Eso está muy lejos, pero aún lo suficientemente cerca como para que las galaxias vecinas sientan el calor de cualquier erupción particularmente violenta del agujero negro central de nuestra galaxia, según los investigadores. De hecho, si bien la mayor parte del gas de hidrógeno que forma la Corriente de Magallanes está muy frío, las observaciones recientes del Hubble han revelado al menos tres grandes regiones donde el gas está inusualmente caliente. Esas regiones, por cierto, se alinean con los polos norte y sur del centro galáctico de la Vía Láctea. Según Bland-Hawthorn, esa es una clara señal de que esas regiones calientes fueron tostadas por un enorme estallido de partículas cargadas que irradian de nuestra galaxia hacia el espacio profundo.
"Esto solo se puede hacer radiantemente desde el monstruo en el núcleo de la galaxia", dijo Bland-Hawthorn a Live Science en un correo electrónico.
Utilizando modelos matemáticos, Bland-Hawthorn y sus colegas mostraron cómo una explosión de energía, conocida como llamarada de Seyfert, un tipo de explosión que puede ocurrir en galaxias con agujeros negros activos cada 10 millones de años, podría salir de la galaxia. centrarse y llegar hasta las regiones más calientes de la Corriente de Magallanes. Calcularon que, para llegar a las partes afectadas de la corriente, la explosión debe haber ocurrido entre 2.5 y 4.5 millones de años atrás, una época en que los primeros ancestros humanos ya caminaban por la Tierra.
Si bien esos ancestros humanos primitivos pueden haber visto la misteriosa erupción en lo alto, es poco probable que se hayan visto afectados por su energía, gracias a la atmósfera protectora de la Tierra, dijo Bland-Hawthorn. Esas son buenas noticias para nosotros, agregó; Las erupciones de Seyfert ocurren de manera algo aleatoria en galaxias como la nuestra, y la investigación previa sugiere que puede haber otras en camino.
"Es plausible que haya tenido lugar una explosión hace 10 millones de años, y el avión ahora está llegando en nuestra dirección", dijo Bland-Hawthorn a Live Science, y agregó que las erupciones pueden quedar atrapadas en las inmediaciones de los agujeros negros que los hicieron millones. de años. "Pero creo que las explosiones más poderosas de nuestro Sol tendrían aproximadamente el mismo poder, por lo que son malas para los satélites y los caminantes espaciales, pero nuestra atmósfera protege la vida bastante bien".
El estudio del equipo aparecerá en un próximo número de The Astrophysical Journal..
