Utilizando un tipo único de telescopio que incluye lentes de largo alcance, los astrónomos de la Universidad de Yale han encontrado siete galaxias enanas que rodean la conocida Galaxia del Molinillo de Viento, M101.
No está claro si los septillizos están realmente orbitando el molinete, o si simplemente están en el mismo campo de visión. Pero los astrónomos de Yale dicen que esto muestra que el llamado Dragonfly Telephoto Array está funcionando bien, y están planeando observaciones de seguimiento para ver qué más pueden encontrar.
"Las galaxias nunca antes vistas pueden proporcionar importantes conocimientos sobre la materia oscura y la evolución de las galaxias, mientras que posiblemente señalen el descubrimiento de una nueva clase de objetos en el espacio", declaró la Universidad de Yale en un comunicado.
Las galaxias escaparon a la detección antes porque su luz es muy difusa, pero esto es lo que el telescopio está diseñado para captar. El telescopio está construido con ocho teleobjetivos (similares a los que usaría para fotografiar un evento deportivo) que incluyen un "recubrimiento especial" para evitar que la luz se difunda en el interior. El telescopio se llama "Libélula" porque, como un insecto, tiene múltiples ojos para mirar las cosas.
Las observaciones de seguimiento vendrán con el telescopio espacial Hubble. Si resulta que estas galaxias no están unidas a M101, los resultados serán igualmente interesantes para los astrónomos.
"Hay predicciones de la teoría de la formación de galaxias sobre la necesidad de una población de galaxias aisladas muy difusas en el universo", declaró Allison Merritt, una estudiante graduada de Yale que dirigió la investigación.
"Puede ser que estas siete galaxias sean la punta del iceberg, y hay miles de ellas en el cielo que aún no hemos detectado".
La investigación fue publicada en Astrophysical Journal Letters y también está disponible en versión preimpresa en Arxiv.
Fuente: Universidad de Yale
