Crédito de imagen: SOHO
La nave espacial SOHO de la ESA ha descubierto nuevos detalles sobre el viento solar del Sol que podrían revertir las teorías anteriores sobre cómo se genera exactamente el viento. Pero la nueva teoría, respaldada por datos de SOHO, es que son las plumas mismas las que arrojan las partículas del viento rápido al espacio. Si esta controvertida teoría resulta ser correcta, aclarará un gran malentendido sobre el Sol.
Hace 40 años que sabemos que el clima espacial afecta a la Tierra, que es azotada por un "viento" del Sol, pero solo ahora estamos aprendiendo más sobre sus orígenes precisos. Resolver el misterio del viento solar ha sido una tarea primordial para la nave espacial SOHO de la ESA. Sus últimos hallazgos, anunciados el 20 de mayo de 2003, pueden anular ideas previas sobre el origen del viento solar "rápido", que ocurre en la mayor parte del espacio alrededor del Sol.
Los resultados anteriores de SOHO establecieron que el gas del viento rápido se filtra a través de barreras magnéticas cerca de la superficie visible del Sol. También se han visto elementos rectos, similares a radios llamados penachos, que se elevan desde la atmósfera solar en las regiones polares, de donde proviene gran parte del viento rápido. Según las ideas anteriores, el gas del viento rápido fluye en los espacios entre las plumas.
"No es así", dice Alan Gabriel del Institut d’Astrophysique Spatiale cerca de París, Francia. Las observaciones cuidadosas con SOHO ahora sugieren que la mayor parte del viento rápido sale del Sol a través de las plumas mismas, que son más densas que sus alrededores. Gabriel y su equipo rastrearon el aumento de gas a unos 60 kilómetros por segundo a una altura de 250 000 kilómetros sobre la superficie visible del Sol.
"Si este resultado controvertido es correcto, aclarará un gran malentendido", dice Bernhard Fleck, el científico del proyecto de la ESA para SOHO. “Necesitamos saber cómo el viento rápido se acelera posteriormente a 750 kilómetros por segundo. Para averiguarlo, será mejor que busquemos en los lugares correctos ".
SOHO también ha investigado el origen de un viento más lento, la mitad de la velocidad del viento rápido, que proviene de las regiones ecuatoriales del Sol. El gas del viento "lento" se escapa de las características triangulares llamadas "cascos", que sobresalen claramente en la atmósfera del Sol durante un eclipse solar. Las explosiones de gas llamadas "eyecciones de masa coronal" también contribuyen al viento solar en la zona ecuatorial del Sol.
La nave espacial ESA / NASA Ulysses ha pasado dos veces por los polos del Sol y ha señalado la importancia relativa de estos vientos rápidos y lentos. Sus mediciones muestran que el viento rápido predomina en la heliosfera, que es una gran burbuja que se vierte en el espacio interestelar por las efusiones del Sol y se extiende mucho más allá de los planetas más exteriores. En el espacio interplanetario, el viento rápido a menudo choca con el viento lento. Al igual que las eyecciones en masa, las colisiones crean ondas de choque que agitan el entorno espacial de la Tierra.
Los cuatro satélites de la misión Cluster de la ESA ahora están estudiando la interacción entre el viento solar y las defensas de nuestro planeta. El campo magnético de la Tierra crea una burbuja dentro de la heliosfera, pero no nos brinda una protección perfecta contra las tormentas del Sol. Ulises, SOHO y Cluster juntos brindan una visión general extraordinaria del comportamiento solar y sus efectos, tanto cercanos como lejanos en el Sistema Solar.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
