Cuando los astrónomos apuntaron sus telescopios rudimentarios a Venus, vieron un mundo envuelto en nubes. De hecho, la presión atmosférica en la superficie de Venus es 92 veces más de lo que experimentaría en la Tierra. Si las nubes son dióxido de carbono, ¿hay agua en Venus?
Bueno, no hay agua en la superficie de Venus, en forma de ríos, lagos u océanos. La temperatura promedio en Venus es 461.85 ° C. Como el agua hierve a 100 ° C, no podría estar en la superficie. ¿Pero podría el agua estar en las nubes y la atmósfera de Venus?
Los astrónomos han detectado que la atmósfera de Venus consiste en 0.002% de vapor de agua. Compare eso con la atmósfera de la Tierra, que contiene 0,40% de vapor de agua.
Los científicos piensan que Venus tenía una formación similar a la Tierra, y ciertamente fue bombardeada por los mismos cometas que entregaron grandes cantidades de agua a nuestro planeta primitivo. Entonces, ¿por qué Venus perdió su agua, mientras que la Tierra mantuvo su agua? Observaciones recientes de la nave espacial Venus Express de la ESA descubrieron que Venus tiene un rastro de átomos de hidrógeno y oxígeno despegados del planeta por los vientos solares del Sol. Cada segundo, hay 2 x 1024 átomos de hidrógeno que salen de Venus. La magnetosfera de la Tierra protege nuestra atmósfera del Sol, canaliza el viento solar alrededor del planeta y evita que llegue a nuestra atmósfera.
La magnetosfera de la Tierra se genera por convección de material en el interior de la Tierra. Esto sucede porque la gran diferencia de temperatura entre el núcleo externo y el núcleo interno. En algún momento, la tectónica de placas en Venus cesó y el planeta dejó de liberar tanto calor del interior. Sin un gradiente de alta temperatura, su convección interna se detuvo, eliminando su magnetosfera de todo el planeta.
Se estima que la atmósfera y la superficie de la Tierra tienen 100.000 veces más agua que Venus. Y si no tuviéramos nuestra magnetosfera protectora, también estaríamos perdiendo nuestra agua.
Hemos escrito muchos artículos sobre Venus para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el pasado volcánico húmedo de Venus, y aquí hay un artículo sobre cómo Venus pudo haber tenido continentes y océanos en el pasado antiguo.
¿Quieres más información sobre Venus? Aquí hay un enlace a los comunicados de prensa de Hubblesite sobre Venus, y aquí está la Guía de exploración del sistema solar de Venus de la NASA.
Hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast que solo trata sobre el planeta Venus. Escúchalo aquí, Episodio 50: Venus.
Referencia:
NASA Pregunte a un astrofísico: Agua en Venus
