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La apariencia de Júpiter ha cambiado drásticamente desde finales de 2009, cuando se acercó demasiado al Sol desde nuestro punto estratégico en la Tierra para ser observado. Esta imagen del astrónomo aficionado Anthony Wesley (el mismo astrónomo que capturó un punto de impacto en Júpiter el año pasado) tomada el 9 de mayo de 2010, muestra a un Júpiter bastante desnudo sin su usualmente prominente banda sur. Vea una comparación de imágenes anteriores a continuación.
¿Qué causó la desaparición de la banda? Los astrónomos no están seguros, pero esta no es la primera vez que esto sucede. En 1973, cuando la nave espacial Pioneer 10 pasó volando y tomó las primeras imágenes de primer plano del planeta, la banda sur desapareció y también desapareció a principios de la década de 1990. Además, en 2007, las bandas de nubes alrededor de su ecuador que habían sido de color claro durante los últimos 15 años eran notablemente más oscuras.
Emily de la Sociedad Planetaria ha escrito sobre esto, y también el astrónomo aficionado Bob King, también conocido como "Astro Bob", quien explica:
“Cada 3-15 años, el cinturón, que normalmente es de color marrón rojizo oscuro y típicamente dividido en dos por la zona del cinturón ecuatorial sur, se desvanece de la vista. Después de algunas semanas o meses, se forma una mancha blanca brillante dentro de esa zona y comienza a soltar manchas oscuras de material que se estiran en filamentos y óvalos por los fuertes vientos de Júpiter en un nuevo SEB. En unas pocas semanas (o más), el cinturón está de regreso y Júpiter presenta su familiar doble aspecto de "huella de neumático" a través de un telescopio ".
Echa un vistazo a la galería de imágenes de Júpiter de Anthony Wesley y busca nuevas imágenes en los próximos días y meses para controlar los cambios. Seguramente, Hubble y otros observatorios también harán nuevas observaciones.
Gracias a Anthony Wesley por compartir sus imágenes.
