Crédito de imagen: PPARC
Un equipo de astrónomos del Reino Unido ha descubierto una nueva clase de estrellas caníbales que pueden explicar uno de los misterios que rodean el Big Bang. Los astrónomos creían que debían haber entendido mal algunos aspectos esenciales sobre el universo primitivo, pero esta nueva investigación ayuda a explicar lo que sucedió con el litio; fue destruido por la interacción de la estrella con una estrella compañera.
Un equipo de astrónomos del Reino Unido anunció este mes el descubrimiento de estrellas caníbales que explican uno de los misterios que rodean el Big Bang. Las estrellas son casi tan antiguas como el Universo y revelan cómo era el espacio desde el principio.
El equipo de la Open University descubrió que un grupo de estrellas de 14 mil millones de años estaban en un giro (literalmente) debido a una fase desagradable más temprano en sus vidas. Eran, en definitiva, estrellas caníbales. El descubrimiento de los científicos no solo explica el origen de estas misteriosas estrellas, sino que también fortalece la teoría del Big Bang. Big Bang es el nombre dado a la rápida expansión del Universo que marcó el comienzo del espacio y el tiempo; explica el origen de la materia en el universo, incluida la materia de la que están hechas las personas.
Las estrellas bajo investigación son algunas de las más antiguas del Universo. Se formaron a partir de nubes de gas no mucho después del Big Bang. El equipo de OU, dirigido por el Dr. Sean Ryan, descubrió que algunas de las estrellas que se formaron temprano en la vida del Universo eran muy inusuales. No contenían nada del litio metálico que los astrónomos creen que se produce en el Big Bang.
El Dr. Ryan dijo:
"Las observaciones mostraron que aproximadamente 1 de cada 20 estrellas no contenía litio, y algunos astrónomos estaban preocupados de que esto pudiera significar que habíamos entendido mal algo importante sobre el Big Bang y el origen del Universo".
Se hicieron observaciones nuevas y más detalladas de las peculiares estrellas con el telescopio William Herschel de 4,2 metros de diámetro. Utilizando equipos de alta precisión, el equipo descubrió que la mayoría de las estrellas sin litio giraban muy rápido. "Medir la velocidad de giro de las estrellas es muy difícil", dijo el Dr. Ryan, "es por eso que nadie había visto esto antes. La mayoría de las estrellas de 14 mil millones de años no giran muy rápido, pero estas tenían hasta 16 veces más energía de giro que el Sol, nuestra estrella más cercana. Sabíamos que la energía extra podría provenir de una sola fuente; otra estrella ".
El Dr. Ulrich Kolb, un astrónomo de OU que se especializa en estrellas interactuantes, explicó lo que sucedió. “Cuando estas estrellas se formaron a partir de las nubes de gas, no solo una sino dos estrellas se formaron muy cerca una de la otra. Fatalmente, estaban demasiado juntos para su propio bien. A medida que crecían, el más pequeño capturaba las capas externas del más grande. Queda muy poco de lo que fue la estrella más grande; ha sido canibalizado por su compañero ".
El material capturado por el compañero llevaba energía orbital que se convirtió en energía de rotación. Fue el descubrimiento de la energía de giro excesiva que reveló la historia de los objetos.
Los científicos creen que el litio fue destruido en reacciones nucleares poco antes de que ocurriera el episodio de comer estrellas.
El Dr. Ryan dijo:
"Es más bien un alivio que hayamos descubierto por qué las estrellas agotadas de litio son tan diferentes a la mayoría de las otras. Saber que la teoría del Big Bang nos dice correctamente cuánto litio se produjo nos da la confianza de que realmente comprendemos mucho sobre el origen del universo entero. El hidrógeno que se formó en el Big Bang alimenta al Sol, que a su vez proporciona energía a la Tierra. También es un componente vital del agua pura, que es tan esencial para la vida. Además, ahora sabemos más sobre lo que sucede cuando las estrellas se alimentan unas de otras ”.
Usando una técnica llamada espectroscopía Doppler, las observaciones se realizaron midiendo las velocidades a las que se mueven las estrellas. Esto es similar a la forma en que se miden las velocidades del tráfico en las carreteras, pero con estrellas que registran muchos kilómetros por segundo, no solo unos pocos kilómetros por hora. El telescopio William Herschel en el que se realizaron las observaciones es uno de los principales telescopios del Reino Unido. Está cofinanciado y operado por el Consejo de Física y Astronomía de Partículas (PPARC). Se encuentra bajo los cielos despejados de las Islas Canarias, donde las condiciones de observación son mucho mejores que en Gran Bretaña. El telescopio se comparte con astrónomos holandeses y españoles. El Dr. Sean Ryan estará observando desde las Islas Canarias del 22 al 24 de mayo.
Fuente original: Comunicado de prensa de PPARC
