No se puede hacer nada con respecto a su edad cronológica, pero podría ser posible retrasar el reloj de la "edad biológica", sugiere un pequeño estudio nuevo.
El estudio encontró que un régimen de medicamentos parecía revertir la edad biológica, medido por los cambios en el ADN que se acumulan a medida que envejecemos.
En el estudio, nueve voluntarios sanos, todos hombres blancos entre 51 y 65 años, tomaron un cóctel de hormona del crecimiento, un medicamento para la diabetes y un suplemento hormonal como parte de un ensayo de drogas financiado por la firma biomédica Intervene Immune en Los Ángeles. Cada voluntario administró la mezcla varias veces por semana durante un año, después de lo cual los científicos observaron su ADN. Las marcas distintivas que adornan el ADN sugirieron que los participantes habían perdido 2.5 años de sus edades biológicas, en promedio.
En otras palabras, si los investigadores hubieran congelado el tiempo para realizar el estudio, los voluntarios habrían emergido 2.5 años "más jóvenes" de lo que ingresaron. En realidad, había pasado un año completo, por lo que los hombres recuperaron aproximadamente 1,5 años de sus vidas, por así decirlo. "Nunca antes se había demostrado que la edad biológica pronosticada ... se pueda revertir con el tiempo en los mismos individuos, y especialmente después de una intervención de este tipo", dijo a Live Sara Hägg, epidemióloga molecular del Instituto Karolinska en Solna, Suecia. Ciencia en un correo electrónico.
El estudio, publicado el 8 de septiembre en la revista Aging Cell, predijo la edad biológica utilizando "relojes epigenéticos", que escanean el ADN en busca de signos característicos del envejecimiento. Nuestro ADN recoge nuevas etiquetas químicas a lo largo de su estructura helicoidal a lo largo de nuestras vidas. Estas etiquetas incluyen grupos metilo, compuestos de carbono e hidrógeno, que se adhieren al ADN y pueden alterar cómo nuestras células "leen" un segmento particular de información genética. Las modificaciones químicas se conocen como cambios "epigenéticos", que significan "por encima de" la genética.
Las etiquetas químicas se organizan en patrones distintos a lo largo de una cadena de ADN, no muy diferente de un código de barras. Estos códigos de barras se pueden usar para calcular la edad biológica de una persona dentro de un rango de dos a tres años, dijo Hägg, que no participó en el nuevo estudio. La investigación sugiere que estos cambios podrían ser reversibles, pero Hägg enfatiza que los resultados son preliminares y no pueden decirnos qué causó la reversión.
Por ejemplo, ¿las etiquetas químicas mismas impulsan el cambio, o los relojes epigenéticos son simplemente "un marcador del proceso biológico en el cuerpo, que resultó ser revertido por esta mezcla de drogas?" ella preguntó.
La función de la glándula del timo comienza a deteriorarse después de la pubertad y continúa disminuyendo a medida que la glándula pierde tejido y acumula grasa, explicó el biogerontólogo Gregory Fahy, director científico y cofundador de Intervene Immune y autor principal del estudio. Pero los estudios en animales y pacientes humanos con VIH sugieren que la hormona del crecimiento puede ayudar a promover la recuperación del tejido perdido. A principios de la década de 2000, Fahy se inyectó la hormona del crecimiento como parte de su propio estudio individual y "encontró ... evidencia de crecimiento tímico", pero quería replicar el hallazgo en una cohorte más grande y saludable.
En sus nueve voluntarios, Fahy encontró evidencia de que su tejido tímico comprometido había comenzado a recuperarse y estaba produciendo nuevas poblaciones de células inmunes especializadas.
Además, "vimos algunas señales de que podríamos estar haciendo más que mejorar el sistema inmunológico", dijo Fahy. Los metabolitos en la sangre de los participantes sugirieron que los riñones habían comenzado a filtrar las toxinas de la sangre de manera más eficiente. Los resultados se hicieron eco de los resultados de un estudio realizado en 1988 en ratones, donde el trasplante de timo de un ratón joven en un animal anciano parecía restaurar la función tímica y renal, junto con con otras funciones no inmunológicas.
Fahy contactó al genetista y bioestadista Steve Horvath, profesor de la Universidad de California, Los Ángeles, conocido por desarrollar relojes epigenéticos de alta precisión, para ver si el ensayo farmacológico había alterado las edades biológicas generales de los participantes. Horvath extrajo ADN de la sangre de los participantes, que había sido muestreada y preservada durante todo el período de prueba. Usando cuatro relojes epigenéticos establecidos como puntos de referencia, Horvath descubrió que las estimaciones de las edades biológicas actuales de los hombres disminuyeron durante la prueba, mientras que las estimaciones de su esperanza de vida general aumentaron. Los signos epigenéticos de la reversión de la edad se aceleraron después de nueve meses de tratamiento, y parecieron permanecer casi intactos seis meses después de que finalizó el ensayo.
En este punto, no está claro cómo cada medicamento contribuyó a los efectos antienvejecimiento, y debido a que la muestra era tan pequeña, se desconoce si los resultados se extenderían a otras personas. "Reconocemos completamente que fue un estudio pequeño", dijo Fahy. Los investigadores apuntan a replicar el estudio en grupos más grandes y más diversos.
La mayor preocupación sobre el estudio es la falta de un grupo de control, o un grupo de participantes que no recibieron el cóctel de drogas, dijo Hägg. Además, no se sabe si los participantes del estudio hicieron o no otros cambios importantes en sus estilos de vida que podrían haber afectado los resultados, o si podría ocurrir algún tipo de "efecto placebo", agregó Hägg. (Un efecto placebo es el resultado de la creencia de las personas de que el tratamiento funciona, en lugar de cualquier efecto fisiológico del tratamiento). Independientemente de lo que específicamente detuvo el reloj epigenético, dijo, "la idea de que la edad biológica puede revertirse es una observación muy interesante ".
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Publicado originalmente en Ciencia viva.
