La nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea realizó ayer el vuelo aéreo más cercano a la Tierra de la ESA, obteniendo un impulso de gravedad esencial en su vuelo de diez años y 7.100 millones de kilómetros al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
En la aproximación más cercana, a las 22:09:14 GMT, Rosetta pasó sobre el Océano Pacífico al oeste de México a una altitud de 1954.74 km y una velocidad relativa a la Tierra de 38 000 kph.
El paso a través del sistema Tierra-Luna permitió a los controladores terrestres probar el 'modo de sobrevuelo de asteroides' (AFM) de Rosetta utilizando la Luna como un 'asteroide' falso ', ensayando los sobrevuelos de los asteroides Steins y Lutetia que se realizarán en 2008 y 2010, respectivamente. . La prueba de AFM comenzó a las 23:01 GMT y duró nueve minutos durante los cuales las dos cámaras de navegación a bordo rastrearon con éxito la Luna, permitiendo que la actitud de Rosetta se ajustara automáticamente.
Antes y después del acercamiento más cercano, las cámaras de navegación también adquirieron una serie de imágenes de la Luna y la Tierra; Estos datos se descargarán hoy temprano para el procesamiento en tierra y se espera que estén disponibles para el 8 de marzo.
Además, se encendieron otros instrumentos a bordo, incluidos ALICE (espectrómetro de imágenes ultravioleta), VIRTIS (espectrómetro de mapeo visible e infrarrojo) y MIRO (instrumento de microondas para el orbitador Rosetta), para calibración y pruebas generales utilizando la Tierra y la Luna como objetivos.
La maniobra de sobrevuelo balanceó la nave espacial de tres toneladas alrededor de nuestro planeta y hacia Marte, donde realizará un sobrevuelo el 26 de febrero de 2007. Rosetta regresará a la Tierra nuevamente en una serie de cuatro sobrevuelos planetarios (tres veces con la Tierra, una vez con Marte) antes de llegar al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko en 2014, cuando entrará en órbita y lanzará un módulo de aterrizaje, Philae, a la superficie.
Los sobrevuelos son necesarios para acelerar la nave espacial para que con el tiempo coincida con la velocidad del cometa objetivo. Son una forma de ahorrar combustible para aumentar la velocidad utilizando la gravedad planetaria.
El sobrevuelo de ayer se produjo un año y dos días después del lanzamiento y destaca las valiosas oportunidades para la calibración de instrumentos y la recopilación de datos disponibles durante el viaje de varios años de la misión.
En solo tres meses, el 4 de julio, Rosetta estará en una buena posición para observar y recopilar datos durante el espectacular evento Deep Impact de la NASA, cuando la sonda Deep Impact arrojará un proyectil de 380 kg al cometa Tempel 1, revelando datos sobre el cometa interno. estructura. Algunos de los instrumentos únicos de Rosetta, como su instrumento de luz ultravioleta ALICE, deberían poder realizar contribuciones críticas a la misión estadounidense.
Sobre Rosetta
Rosetta es la primera misión diseñada para orbitar y aterrizar en un cometa, y consiste en un orbitador y un módulo de aterrizaje. La nave espacial lleva a cabo 11 experimentos científicos y será la primera misión para emprender la exploración a largo plazo de un cometa a corta distancia. Después de entrar en órbita alrededor del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko en 2014, la nave espacial lanzará un pequeño módulo de aterrizaje sobre el núcleo helado. Rosetta orbitará el cometa durante aproximadamente un año mientras se dirige hacia el Sol, permaneciendo en órbita durante otro medio año pasado perihelio (aproximación más cercana al Sol).
Los cometas contienen información esencial sobre el origen de nuestro Sistema Solar porque son los objetos más primitivos del Sistema Solar y su composición química ha cambiado poco desde su formación. Al orbitar y aterrizar en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, Rosetta nos ayudará a reconstruir la historia de nuestro propio vecindario en el espacio.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
