Con la misión del transbordador actual yendo tan bien, esta noticia es un poco deprimente. El tanque utilizado por Endeavour para la misión actual fue el último en el inventario de ET's construido antes del desastre de 2003 en Columbia. El próximo vuelo del transbordador, programado para fines de mayo, utilizará el primero del nuevo diseño de tanques que incluye mejoras para ayudar a eliminar el desprendimiento de espuma. Pero los problemas de producción con tanques posteriores pueden forzar retrasos para futuras misiones, incluida la misión STS-125 de Atlantis para dar servicio al Telescopio Espacial Hubble, actualmente dirigido para el 28 de agosto. Si los retrasos ascienden a más de un par de meses, es posible el Hubble podría ceder antes de que el transbordador pudiera llegar allí debido a fallas en las baterías y giroscopios.
Dado que para la misión Hubble, el transbordador no iría a la Estación Espacial Internacional, no habría una opción de refugio seguro para la tripulación de Atlantis si se produce un daño importante en el escudo térmico. La estación y el Hubble están en órbitas diferentes y el transbordador no tiene la capacidad de moverse de uno a otro. Como resultado, la NASA aprobó planes para tener un segundo transbordador, Endeavour, listo para su lanzamiento en una misión de rescate por si acaso.
Eso significa que la NASA necesita dos tanques externos listos para volar para la misión Hubble. Uno debería estar listo, no hay problema, pero el segundo es el problema. Los problemas de mano de obra y producción son los principales problemas. La gente de Michoud tuvo que rehacer gran parte del trabajo en los tanques de combustible existentes, y luego recibieron un golpe directo del huracán Katrina en 2005. Algunos trabajadores se mudaron a otro lugar, y el programa no ha estado en producción máxima desde entonces. El trabajo adicional no planificado también ha causado demoras, como la actualización de los sensores de combustible que asolaron el último tanque de transporte, utilizado para la misión STS-122.
Por ahora, la misión del Hubble sigue oficialmente programada para el 28 de agosto, pero algunas fuentes dicen que la misión podría retrasarse hasta octubre. Más sobre esto a medida que la imagen se vuelve más clara y se desarrolla la historia.
Fuente original de noticias: CBS News Space Place
