Los cúmulos globulares son generalmente algunas de las estructuras más antiguas de nuestra galaxia. Si bien se utilizan muchos esquemas de clasificación, uno divide los cúmulos globulares en tres grupos: un antiguo grupo de halo que incluye el más antiguo de los cúmulos, aquellos en el disco y el bulto de la galaxia que tienden a tener una mayor metalicidad, y una población más joven de cúmulos de halo . El último de estos proporciona un pequeño problema ya que la galaxia debería haberse asentado en un disco en el momento en que se formaron, privándolos de los materiales necesarios para formarse en primer lugar. Pero un nuevo estudio sugiere una solución que no es de esta galaxia.
El nuevo estudio analizó la distribución de estos grupos más jóvenes alrededor de nuestra Vía Láctea. De las tres clasificaciones para los cúmulos globulares discutidos, los cúmulos de halo jóvenes están dispersos mucho más allá del alcance de las otras poblaciones. El halo joven se extiende hasta 120 kiloparsecs (400 mil años luz) mientras que los viejos grupos de halo tienden a encontrarse dentro de los 30 kiloparsecs (100 mil años luz). Además, los cúmulos jóvenes no parecen estar girando con el disco de la galaxia, mientras que el antiguo halo gira lentamente en la misma dirección que el disco.
Al observar más cuidadosamente las posiciones de estos satélites, el equipo, dirigido por Stefan Keller en la Universidad Nacional de Australia, descubrió que la población más joven tiende a estar en un plano amplio que se inclina desde el eje de rotación de nuestra galaxia por solo 8 °.
Este plano es sorprendentemente similar a otro grupo reconocido de objetos: muchas de las galaxias enanas conocidas se encuentran en un plano casi idéntico, conocido como el Plano de Satélites (PoS). Este hallazgo sugiere que esta población de cúmulos globulares es una reliquia de galaxias canibalizadas. Aún más interesante es que, si bien estos objetos son más jóvenes que la población claramente "antigua", todavía hay una gran variación en sus edades. Esto implica que este avión no fue creado por la acumulación de una o incluso algunas galaxias menores, sino por una alimentación constante de pequeñas galaxias en la Vía Láctea durante gran parte de la historia del universo, y todo desde la misma dirección. Los estudios sobre la distribución de los satélites alrededor de nuestro vecino principal más cercano, M31, la galaxia de Andrómeda, han encontrado un plano preferido similar, inclinado unos 59 ° de su disco.
Una explicación para esto es que esta es una dirección preferida que traza filamentos invisibles de materia oscura. Si bien las distribuciones de materia oscura son difíciles de predecir, los modelos no han tenido en cuenta una estructura filamentosa tan fuerte en escalas tan pequeñas. Más bien, en el vecindario de nuestra galaxia, la distribución general se describe como un esferoide achatado. Una de las razones por las que los astrónomos creen que nuestro propio halo de materia oscura tiene una forma tan bonita es la forma en que está afectando a la galaxia enana de Sagitario que se está acumulando lentamente sobre la nuestra. Si la materia oscura fuera más tenue, debería extenderse de diferentes maneras.
Otra posibilidad que los autores consideran es que los objetos fueron creados en un plano preferido "a partir de la ruptura de un gran progenitor en los primeros tiempos". En otras palabras, el filamento podría ser un fósil de estructura más grande antes de que se formara nuestra galaxia a lo largo de la cual se formaron estas galaxias enanas y de las cuales estas galaxias podrían haberse ido acumulando lentamente a lo largo de la historia de la galaxia.
