En 1985, el famoso astrónomo, autor y presentador de televisión Carl Sagan invitó a Jill Tarter a cenar en su casa cerca de la Universidad de Cornell. Tarter, muy involucrado en la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, aceptó con gusto la oportunidad de hablar con Sagan, un miembro del consejo de administración de SETI.
Sentado con Sagan y su esposa, Ann Druyan, Tarter se enteró de que Sagan tenía un libro de ficción sobre la marcha.
"Annie dijo:" Puedes reconocer a alguien en el libro, pero creo que te gustará ", recordó Tarter en una entrevista con Revista espacial.
Sospechando que el personaje se basaba en sí misma, la respuesta de Tarter a Druyan fue: "‘ Solo asegúrate de que no coma tanto conos de hielo ". Fue algo de lo que me molestaron".
Mujer, en un campo dominado por hombres.
Fue hace 15 años este mes que la películaContacto, basado en el libro de Sagan del mismo título, se expandió a una carrera en los cines internacionales después de un verano exitoso en América del Norte. La película explora la implicación de los extraterrestres que hacen contacto con la Tierra, pero lo hace desde una perspectiva más científica que la mayoría de las películas.
MientrasContacto, la película no habló sobre las secuencias pi o las discusiones matemáticas avanzadas enContacto, el libro, trajo conceptos como números primos, interferencia con radiotelescopios y el debate de religión contra ciencia a los cines en 1997.
Tarter, que se acaba de jubilar como directora del Instituto SETI desde hace mucho tiempo, dijo que estaba asombrada por los paralelos entre su propia vida y la de Ellie Arroway, el personaje basado en ella.Contacto. Ambos perdieron padres a una edad temprana. Ambos también tuvieron que abrirse camino en un campo dominado agresivamente por hombres.
Tarter recuerda una reunión con colegas científicas de su generación hace algunos años.
“En la escuela secundaria, un gran porcentaje de nosotros habíamos sido porristas o majorettes de tambor. Esto es tan contradictorio, ¿verdad? Porque somos los nerds, somos los inteligentes ... (fue porque) todos éramos competidores, y no había ningún deporte (femenino) para competir. Estos deportes fueron abiertos, competimos y generalmente ganamos ”.
Trabajando en conjunto
Tarter advierte que los paralelos no coinciden totalmente. Las esperanzas y aspiraciones de Ellie en el libro, y también en la película, fueron producto de la imaginación de Sagan. Pero los productores y actores de la película querían tener una idea cercana de cómo era trabajar con SETI.
Después de que Jodie Foster fuera elegida como Ellie, hubo varias llamadas telefónicas entre la actriz y Tarter para hablar sobre SETI.
"Desde su punto de vista, tenía claro que no iba a enseñar astronomía a nadie. Estaba interesada, de manera personal, en cómo eran los científicos ”, dijo Tarter.
Cuando el equipo estaba filmando en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, Tarter voló allí para observar el trabajo, reunirse con Foster y también mostrarle a la actriz los alrededores. Tarter recuerda haber traído a Foster en una cabina que tenía una vista perfecta del telescopio, a unos 500 pies sobre el plato.
Micrófonos y walkie-talkies.
La filmación también fue un proceso interesante para Tarter. Allí estaban los micrófonos y las herramientas que la tripulación usó para verificar la continuidad. Lo más divertido para Tarter fue que observó a Foster (altura reportada de 5 pies y 2 pulgadas) que necesitaba pararse en una caja para la mayoría de los primeros planos con el actor Matthew McConaughey (de 6 pies de altura).
Dos errores todavía irritan a Tarter hoy. Hay una escena en la que Ellie da una versión modificada de la ecuación de Drake, que calcula las probabilidades de vida inteligente que son capaces de comunicarse con otras formas de vida, y los cálculos son incorrectos. "Es realmente irritante", dijo Tarter.
El otro gran error es una escena en la que Ellie recibe una señal potencial del espacio, mientras trabaja en el conjunto de radiotelescopios Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México.
"Está sentada en el centro de la matriz, en un automóvil, con su computadora portátil, y recibe la señal. Y lo primero que hace es tomar un walkie-talkie y comenzar a transmitir. Esa señal va a borrar la señal del cielo. No se transmite por walkie-talkie ".
Pero en general, Tarter dijo que la película hizo un gran trabajo al retratar la sensación de SETI. Y Foster agradeció la ayuda de Tarter. “Ella me escribía notas de agradecimiento escritas a mano, que era un tipo de manera que la mayoría de la gente había perdido. Una gran cortesía.
Alcance de Hollywood
Tarter caminó por la alfombra roja en el estreno de la película y pasó la mayor parte de su tiempo viendo la película llorando de felicidad. Esa euforia se evaporó cuando vio que el Instituto SETI no fue acreditado al final de la película. Cuando habló con uno de los productores de películas, dijo que le informaron que los abogados generalmente redactan acuerdos que especifican el período de tiempo en que aparece el crédito y la compensación recibida por hacerlo.
"No tenemos un abogado en el Instituto SETI", dijo. “Cuando escribo un artículo, reconozco a mis colaboradores. Nos equivocamos, así que nunca obtuvimos ningún crédito. Podríamos haber obtenido aún más reconocimiento ".
Pero la conexión profesional con Foster aún permanece. Foster respondió felizmente a una solicitud de Tarter para hacer voces en off para un video clip utilizado para un plan de estudios de la escuela secundaria SETI para la ciencia integrada. Ella también narró un espectáculo, La vida: una historia cósmica, para el Planetario Morrison de la Academia de Ciencias de California.
Tarter ahora se está volcando a la divulgación a tiempo completo para SETI, diciendo que los problemas presupuestarios que cerraron la matriz de telescopios Allen de la organización durante varios meses el año pasado fueron una llamada de advertencia.
Una de las iniciativas más nuevas de la organización es SETILive.org, que analiza las señales del Kepler Field. SETI solicita al público que se tome un tiempo para observar los patrones de señal, uno a la vez, en busca de comunicaciones extraterrestres.
"SETI es demasiado importante para permitir que falle", dijo Tarter, y agregó que su enfoque es encontrar fondos sustanciales y estables de "ese individuo o institución que es capaz de tener una visión a largo plazo".
