El asteroide más brillante visible desde la Tierra merodea por Cetus la Ballena este mes. Vesta brilla a una magnitud de +6.3, justo en el límite a simple vista para los observadores con cielos prístinos, pero se puede ver fácilmente con cualquier par de binoculares. Con la luna ahora desaparecida del cielo nocturno, puede comenzar su búsqueda esta noche.
Vesta llegó a la oposición el 28 de septiembre y permanece en una buena posición para ver hasta principios del invierno. Hoy está a 134 millones de millas (225 millones de kilómetros) de la Tierra o unos 5 millones de millas más allá de la distancia promedio de Marte a nosotros. Aunque es uno de los asteroides más grandes en el cinturón de asteroides interno entre Marte y Júpiter con un diámetro de 326 millas (525 km), nunca parece más grande que un punto de luz, incluso en muchos telescopios profesionales. Su vista binocular será tan satisfactoria como la del monte. Palomar
Descubierto por el astrónomo alemán. Heinrich Olbers en marzo de 1807, Vesta recibió el nombre de la diosa romana del hogar y el hogar. De la NASA Nave espacial del amanecer, actualmente en órbita alrededor de otro asteroide, Ceres, visitó Vesta entre julio de 2011 y septiembre de 2012, tomando miles de imágenes en primer plano y midiendo la composición mineral de su suelo y corteza. Aprendimos algunas cosas mientras estuvimos allí:
- Vesta se diferencia en corteza, manto y núcleo al igual que los planetas más grandes. Es por eso que a veces lo escuchará descrito como un "protoplaneta", el primero de su tipo descubierto en nuestro sistema solar.
- Una clase de meteoritos ígneos caídos a la Tierra llamada Howarditas, eucritas y diogenitas (HED-meteoritos) fueron confirmados como piezas reales del asteroide que encontraron su camino aquí después de ser lanzados al espacio por el impacto.
- Algunos de los meteoritos / rocas que arrojaron el asteroide desde otras partes del sistema solar son ricos en agua.
- Vesta está cubierto de cráteres como la luna
- Un asombroso cráter de impacto de 310 millas de ancho (500 km) llamado Rheasilvia marca su polo sur. El pico central de la cuenca se eleva a 14.3 millas (23 km), más del doble de la altura del monte. Everest.
- Los barrancos encontrados en su superficie sugieren antiguos flujos de agua.
Puedes verlo todo en tu mente la próxima noche despejada. Para los observadores del cielo en latitudes medias del norte, Vesta sube a una buena vista alrededor de las 10 a principios de octubre y las 8 a fin de mes. Si está familiarizado con el desgarbado Cetus, puede comenzar con la estrella de segunda magnitud Deneb Kaitos, la estrella más brillante de la constelación. De lo contrario, comience su viaje en Vestan desde la Gran Plaza de Pegaso, en lo alto del cielo del sudeste.
Coloque una línea a través de las dos estrellas a lo largo del lado izquierdo de la Plaza y continúe hacia el horizonte sur. Te encontrarás con DK. Ahora eleve su mirada, o apunte sus binoculares, un puño extendido (10 °) o dos campos de visión binoculares arriba y a la derecha de Deneb Kaitos para encontrar a Iota Ceti (mag. 3.6).
Una vez que tengas Iota, el asteroide estará en tu campo de visión cerca. Use la tabla detallada para determinar su ubicación con respecto a Iota. Fácil, verdad? Bueno, eso espero. Buen viaje a Vesta!
