Un retrato familiar del sistema planetario PH1: el planeta recién descubierto se representa en la interpretación de este artista que transita por la mayor de las dos estrellas eclipsantes que orbita. Crédito de la imagen: Haven Giguere / Yale.
Se ha descubierto un planeta orbitando en un sistema de cuatro estrellas, y no, eso no significa que el alojamiento y las condiciones sean excelentes. Literalmente significa cuatro estrellas, donde un planeta está orbitando un sistema estelar binario que a su vez está orbitado por un segundo par de estrellas distantes. Este es el primer sistema como este que se haya encontrado, y su descubrimiento demuestra el poder de los científicos ciudadanos, como lo descubrió un esfuerzo conjunto de aficionados que participan en el sitio web de Planet Hunters bajo la guía de astrónomos profesionales.
Esta es una configuración planetaria extremadamente rara, dice el astrónomo Meg Schwamb de Yale, ya que actualmente solo se sabe que seis planetas orbitan dos estrellas, y ninguno de estos está en órbita por otros compañeros estelares. Los astrónomos están llamando al mundo recién descubierto un planeta "circumbinario".
"Los planetas circumbinarios son los extremos de la formación de planetas", dijo Schwamb, científico de Planet Hunters y autor principal de un artículo sobre el sistema presentado el 15 de octubre en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana en Reno, Nevada. "El descubrimiento de estos sistemas nos está obligando a volver a la mesa de dibujo para comprender cómo tales planetas pueden ensamblarse y evolucionar en estos entornos dinámicamente desafiantes".
El planeta se llama PH1, por el primer planeta confirmado identificado por los científicos ciudadanos de Planet Hunters, pero tiene el apodo de Tatooine, el planeta en Star Wars que orbitaba dos soles.
Planet Hunters utiliza datos de la nave espacial Kepler, especialmente diseñados para buscar signos de planetas.
Los voluntarios, Kian Jek, de San Francisco, y Robert Gagliano, de Cottonwood, Arizona, detectaron débiles saltos de luz causados por el planeta al pasar frente a sus estrellas madre, un método común para encontrar planetas extrasolares. Schwamb, un investigador postdoctoral de Yale, dirigió el equipo de astrónomos profesionales que confirmaron el descubrimiento y caracterizaron el planeta, siguiendo las observaciones de los telescopios Keck en Mauna Kea, Hawai. PH1 es un gigante gaseoso con un radio de aproximadamente 6.2 veces el de la Tierra, lo que lo hace un poco más grande que Neptuno.
"Planet Hunters es un proyecto simbiótico, que combina el poder de descubrimiento de las personas con el seguimiento de un equipo de astrónomos", dijo Debra Fischer, profesora de astronomía en Yale y experta en planetas que ayudó a lanzar Planet Hunters en 2010. "Esto es único el sistema podría haberse perdido por completo si no fuera por los ojos agudos del público ".
PH1 orbita fuera de la órbita de 20 días de un par de estrellas eclipsantes que son 1.5 y 0.41 veces la masa del Sol. Este planeta es denso, tiene quizás unas 170 veces más masa que la Tierra, y tiene aproximadamente la mitad del diámetro de Júpiter. Gira alrededor de sus estrellas anfitrionas aproximadamente cada 138 días. Más allá de la órbita del planeta a aproximadamente 1000 UA (aproximadamente 1000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol) hay un segundo par de estrellas que orbitan el sistema planetario.
Gagliano, uno de los dos científicos ciudadanos involucrados en el descubrimiento, dijo que estaba "absolutamente extasiado al ver una pequeña inmersión en la curva de luz de la estrella binaria eclipsante desde el telescopio Kepler, la firma de un potencial nuevo planeta circumbinario, 'Tatooine', y es un gran honor ser Planet Hunter, ciudadano científico y trabajar de la mano de astrónomos profesionales, haciendo una contribución real a la ciencia ".
Jek expresó asombro ante la posibilidad del descubrimiento: "Todavía me sigue sorprendiendo cómo podemos detectar, y mucho menos recopilar tanta información, sobre otro planeta a miles de años luz de distancia simplemente estudiando la luz de su estrella madre".
Fuente: Planet Hunters
