La unión cruzada a gran escala en la piedra arenisca de esta cresta en una pendiente más baja del Monte Sharp de Marte es típica de las dunas de arena arrastradas por el viento que se han petrificado. Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Vea el mosaico Sol 1100 a continuación [/ caption]
El rover Curiosity del tamaño de un SUV de la NASA ha llegado a una hermosa vista marciana que muestra un enorme depósito de dunas de arena magníficamente petrificadas que se parecen notablemente a algunas que se encuentran comúnmente en la Tierra y son nativas de los desiertos del suroeste de los EE. UU.
Las dunas son fascinantes para los investigadores de Red Planet, ya que el robot de la NASA celebra 1100 fabulosos soles de exploración y descubrimiento en Marte y contempla planes para la próxima campaña de perforación a finales de este mes. Vea el mosaico de dunas arriba y nuestro mosaico Sol 1100 abajo.
Las dunas de arena petrificadas fueron descubiertas entre un área de arenisca oscura a lo largo de una cresta en la ladera más baja del Monte Sharp de Marte. Ahora están siendo explorados en detalle por el vehículo explorador de seis ruedas en una característica geológica conocida como la unidad Stimson.
"El equipo está considerando dónde perforar a continuación dentro de la piedra arenisca Stimson y estamos buscando las mejores áreas de tonos claros para verificar si hay signos mineralógicos de reacción agua-roca", dice John Bridges, miembro del equipo móvil de la Universidad de Leicester, Inglaterra, en la última actualización de la misión de hoy, 12 de septiembre de 2015.
Curiosity también descubrió una mezcla cruzada a gran escala en la arenisca que se formó por la acción de los vientos marcianos.
"Este afloramiento de arenisca, parte de una capa geológica que el equipo científico de Curiosity llama la unidad Stimson, tiene una estructura llamada crossbedding a gran escala que el equipo ha interpretado como depósitos de dunas de arena formadas por el viento", según el equipo de rover.
Así que sus manejadores ordenaron a Curiosity que capturara una serie de imágenes de alta resolución como parte de una investigación detallada del área para conocer de cerca y contactar a la ciencia.
Se tomaron docenas de imágenes con el par de cámaras a color Mastcam de alta resolución en el mástil de los robots y se combinaron en la escena panorámica que se muestra arriba y otra que se muestra a continuación con una barra de escala de la longitud de un humano alto, 6.6 pies o 200 centímetros.
Las imágenes se tomaron el 27 de agosto de 2015, correspondientes al Sol 1087 del trabajo del rover en Marte, utilizando tanto la lente de 34 mm de distancia focal como las lentes de cámara de teleobjetivo Mastcam de 100 mm de longitud focal que funcionan como la izquierda de Curiosity y ojos derechos.
El panorama abarca el terreno marciano desde el este, a la izquierda, hacia el sur-suroeste a la derecha.
“Algunas de las areniscas oscuras en el área ... muestra textura y estructuras de lecho inclinado características de los depósitos que se formaron como dunas de arena, y luego se cementaron en roca ”, dicen los funcionarios.
"Los juegos de láminas de ropa de cama se encuentran en ángulos entre sí".
Desde que tomó el panorama a fines de agosto, el equipo ha llevado a Curiosity por el área para recolectar más mediciones con sus instrumentos científicos de última generación.
A finales de este mes, Curiosity perforará un afloramiento en la arenisca de la unidad Stimson para su recolección y lo alimentará para su análisis en el par de laboratorios de química a bordo, SAM y CheMin, ubicados dentro del vientre del rover.
La curiosidad ya llevó a cabo la ciencia de contacto inicial en el área al extender el brazo robótico a los objetivos de roca para la investigación con los instrumentos montados en el brazo, incluida la cámara MAHLI y el espectrómetro APXS.
Curiosity "investigó un afloramiento de la unidad Stimson ... y realizó una exitosa ciencia de contacto", dice Lauren Edgar, Geóloga de Investigación en el Centro de Ciencia de Astrogeología de USGS y miembro del equipo científico de MSL, en una actualización de la misión.
Los científicos seleccionarán el objetivo de perforación Stimson pronto.
¿Por qué explorar afloramientos en Stimson?
“La unidad Stimson se superpone a una capa de lodo que se depositó en un entorno de lago. Curiosity ha estado examinando sucesivamente las capas más altas y más jóvenes del Monte Sharp, comenzando con la piedra de lodo en la base de la montaña, en busca de evidencia sobre los cambios en el entorno antiguo de la zona ".
La campaña de perforación previa de Curiosity se realizó recientemente en el objetivo de afloramiento "Buckskin" a principios de agosto de 2015. Buckskin fue muy notable por ser el primer objetivo de perforación de roca con alto contenido de sílice de la misión.
Stimson y Buckskin se sientan en la base del Monte Sharp, una enorme montaña en capas que domina el centro del sitio de aterrizaje Gale Crater de 96 millas de ancho (154 kilómetros de ancho).
Explorar las capas sedimentarias del Monte Sharp, que se eleva a 3.4 millas (5.5 kilómetros) hacia el cielo marciano, es el principal destino y objetivo de la expedición científica a largo plazo de los rovers en el Planeta Rojo.
Curiosity celebró recientemente 1000 soles de exploración en Marte el 31 de mayo de 2015, detallados aquí con nuestro mosaico Sol 1000 de Marco Di Lorenzo y Ken Kremer, también presentado en Astronomy Picture of the Day el 13 de junio de 2015.
A partir de hoy, Sol 1102, 12 de septiembre de 2015, ha conducido unos 6.9 millas (11.1 kilómetros) kilómetros y ha tomado más de 268,000 imágenes increíbles.
La curiosidad ya ha logrado su objetivo principal de descubrir una zona habitable en el Planeta Rojo, en el área de la Bahía Yellowknife, que contiene los minerales necesarios para mantener la vida microbiana en el pasado antiguo cuando Marte estaba mucho más húmedo y cálido hace miles de millones de años.
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