Únase a la revista Space para celebrar el 45 aniversario del Apolo 13 con las ideas del ingeniero de la NASA Jerry Woodfill mientras discutimos varios puntos de inflexión en la misión.
A los pocos minutos del accidente durante la misión Apolo 13, quedó claro que el tanque de oxígeno 2 en el módulo de servicio había fallado. Luego, Mission Control emitió procedimientos por radio y se hicieron varios intentos para tratar de ahorrar el oxígeno restante en el tanque 1. Pero las lecturas de presión continuaron cayendo, y pronto se hizo evidente que el tanque 1 también iba a fallar. En ese momento, tanto la tripulación como los de Houston se dieron cuenta de la extrema seriedad de la situación.
Sin oxígeno significaba que las celdas de combustible no funcionarían, y las celdas de combustible producían energía eléctrica, agua y oxígeno, tres cosas vitales para la vida de la tripulación y la vida de la nave espacial.
Para obtener energía en el Módulo de comando, todo lo que quedaba eran las baterías, pero debían ser la única fuente de energía disponible para el reingreso. Además del aire ambiente en el CM, el único oxígeno restante estaba contenido en un llamado "tanque de compensación" y tres tanques de reserva de O2 de una libra. Estos también se reservaron principalmente para el reingreso, pero se aprovecharon automáticamente en caso de emergencia si hubiera fluctuaciones de oxígeno en el sistema.
En la autobiografía de Chris Kraft Flight: My Life in Mission Control, el ex director de vuelo y ex director del Centro Espacial Johnson citó la decisión de Gene Kranz de aislar o sellar inmediatamente el tanque de compensación como una de las cosas que hicieron posible el rescate de la tripulación.
¿Por qué era tan esencial asegurar que el tanque de reserva de oxígeno de reserva en el CM estuviera protegido?
"Con el lujo de casi medio siglo para revisar cada decisión tomada durante esos días de abril de 1970", dijo el ingeniero de la NASA Jerry Woodfill, "podemos mirar hacia atrás y ver que los que están en Mission Control tomaron las decisiones correctas, pero en ese momento , muchas de esas decisiones tuvieron que tomarse sin conocer el alcance completo del problema. Pero lo más importante, tenían la presencia mental para mirar más allá de su problema inmediato y ver el panorama general de cómo salvar al Apolo 13 ".
Poco después del accidente, las lecturas de salida eléctrica para las celdas de combustible 1 y 3 estaban en cero. La celda de combustible 2 todavía funcionaba, pero sin oxígeno de los tanques principales, comenzó a extraer oxígeno del tanque de reserva de sobretensión. El tanque de 3.7 lb de capacidad se llamaba "tanque de compensación" porque una de sus funciones era absorber las fluctuaciones de presión en el sistema de oxígeno. Debido al agotamiento de los dos tanques de oxígeno principales, la celda de combustible restante 2 comenzó a extraerse automáticamente del pequeño suministro de oxígeno del tanque de compensación.
Sin embargo, el tanque de compensación también sirvió como el tanque de reserva de oxígeno que la tripulación usaría para respirar durante el reingreso a la Tierra después de que el Módulo de Servicio (con - durante una misión normal - sus dos grandes tanques de oxígeno llenos y en funcionamiento) hayan sido arrojados. Pero con esos tanques dañados y vacíos, la celda de combustible restante estaba comenzando a utilizar el pequeño suministro del tanque de compensación para mantener el flujo de energía.
La decisión de Kranz de aislar el tanque fue importante, pero, por supuesto, no tomó esa decisión solo. En un artículo en IEEE Spectrum, el oficial de EECOM (Electrical Environmental and Consumables) para Apollo 13 Sy Liebergot, recordó el momento en que se dio cuenta de que el Módulo de Servicio se estaba quedando sin energía y oxígeno, permanentemente. Él tampoco se dio cuenta de eso solo.
Como el escritor Stephen Cass explicó en IEEE Spectrum, "Cada controlador de vuelo en el control de la misión estaba conectado a través de los llamados bucles de voz (canales de audioconferencia preestablecidos) a una serie de especialistas de apoyo en cuartos traseros que vigilaban un subsistema u otro y que se sentó en consolas similares a las de control de misión (Esto incluye la Sala de Evaluación de la Misión donde Jerry Woodfill monitoreó el Sistema de Precaución y Advertencia).
Liebergot estaba en comunicación con un equipo al final del pasillo de Mission Control en el Edificio 30, compuesto por Dick Brown, un especialista en sistemas de energía, y George Bliss y Larry Sheaks, ambos especialistas en soporte vital. Cuando confirmaron que el tanque de compensación estaba siendo explotado, se dieron cuenta de que tenían que revisar sus prioridades, desde estabilizar Odyssey hasta preservar las reservas de reingreso del módulo de comando para que la tripulación eventualmente pudiera regresar a la Tierra.
Liebergot dijo que su llamado a aislar el tanque de compensación inicialmente tomó a Kranz por sorpresa, ya que era exactamente lo contrario de lo que se necesitaba para mantener en funcionamiento la última celda de combustible.
Pero Liebergot y su equipo estaban mirando hacia el futuro. "Queremos salvar el tanque de compensación que necesitaremos para entrar", citó el escritor Cass a Liebergot, y Kranz lo entendió casi de inmediato. "Está bien, estoy contigo. Estoy contigo ", dijo Kranz con resignación, y ordenó a la tripulación aislar el tanque de compensación.
"Debido a que Gene era director de vuelo en el momento de la determinación", explicó Woodfill, "sus decisiones son el resultado de aportes de un equipo de expertos. Él, como todos los directores de vuelo principales, es, en última instancia, responsable de determinar y sopesar los aportes de los controladores principales del sistema, quienes también reciben instrucciones e información de un equipo de soporte. Con este fin, ‘Vuelo’ es responsable de la decisión final que se pasa al CapCom que, a su vez, instruye a la tripulación de astronautas a actuar. Según el proceso, a menudo, un experto desconocido podría haber sido la fuente original de la instrucción ".
Esto demuestra cómo fue un esfuerzo de equipo salvar el Apolo 13, y las decisiones que inicialmente parecían incomprensibles terminaron siendo las correctas.
"La pérdida de cualquiera de las capacidades del Módulo de Comando (energía de la batería de entrada u oxígeno) amenazó con ser una situación fatal durante el regreso de la cápsula a la Tierra", dijo Woodfill. Afortunadamente, como se indica en uno de nuestros artículos, la primera serie de “13 Cosas”, una técnica de ‘carga de puente, se ocupó de la recarga de las baterías de reentrada en el CM.
Pero mientras que el LM tenía abundante oxígeno, en forma de tanques de oxígeno para la represurización después de las caminatas lunares, tanques en las etapas de descenso y ascenso del módulo de aterrizaje, y en el Sistema de Soporte de Vida Portátil (PLSS) en los trajes espaciales que se habrían utilizado durante los paseos lunares, aparentemente, no había una manera similar de reemplazar el oxígeno en el CM de las reservas de oxígeno del módulo de aterrizaje.
Woodfill señaló que si los tanques de O2 del módulo de servicio fallido hubieran gastado el tanque de compensación, probablemente podría haber habido un plan de reentrada de respaldo de la tripulación usando sus trajes de lanzamiento y algún tipo de sistema manipulado por el jurado para usar el oxígeno del oxígeno del sistema PLSS .
"Una entrada de" manga de camisa "no habría sido el caso", dijo Woodfill. "Esto podría haber implicado un proceso similar al de tres buceadores que respiran desde un par de pulmones acuáticos después de la falla de uno de los tres".
Woodfill señaló un hecho interesante. "Tanto el Control de la Misión como la tripulación del Apollo 13 estaban tan seguros de la disponibilidad de oxígeno en el tanque de expansión que todos acordaron que el reingreso sería sin traje espacial".
Puedes leer más de Sy Liebergot en su libro, Apolo EECOM, el viaje de su viday Chris Kraft en su libro Flight: My Life in Mission Control.
Mañana: la antena S-Band / Hi-Gain indestructible
Artículos anteriores de esta serie:
Parte 4: Entrada Temprana al Lander
