Hace unos 120 millones de años, un pequeño dinosaurio tragó un lagarto y se tragó el reptil entero. La historia del pequeño lagarto podría haber terminado allí, pero el dinosaurio murió poco después y fue preservado como un fósil. Millones de años después, los paleontólogos descubrieron la comida escamosa en el vientre del dinosaurio.
Los científicos encontraron al lagarto cuando examinaron el fósil de un dinosaurio emplumado llamado Microraptor zhaoianus, un pequeño carnívoro del período Cretácico temprano (hace 145,5 millones a 65,5 millones de años) en lo que ahora es el noreste de China. En MicroraptorEl abdomen era un esqueleto casi completo que los investigadores identificaron como una especie de lagarto previamente desconocida.
Este "espécimen excepcional" pinta una imagen más clara de la diversidad animal en esta región durante el Cretácico, y sugiere lo que había en el menú para los depredadores de dinosaurios como Microraptor, informaron los científicos en un nuevo estudio.
Microraptor pertenece al grupo de dinosaurios terópodos (que comen carne) conocidos como dromaeosauridos, dinosaurios pequeños a medianos como pájaros, que también incluye Velociraptor y Deinonychus. Tenía plumas de vuelo en sus extremidades delanteras y traseras, y probablemente podría deslizarse o incluso volar, según el estudio.
El esqueleto de la lagartija fosilizada todavía estaba entero y casi completo, y parecía pertenecer a un juvenil. Su posición dentro del intestino del dinosaurio mostró que fue tragado de cabeza, "consistente con el comportamiento de alimentación en lagartos y aves carnívoras existentes", escribieron los autores del estudio.
Apodaron al lagarto ingerido Indrasaurus wangi: El nombre de la especie honra al paleontólogo Yuan Wang, director del Museo Paleozoológico de China, y Indrasaurus se refiere a una leyenda de antiguos textos indios sobre la deidad Indra, que fue tragada entera por un dragón.
Un examen minucioso de los dientes de la lagartija reveló que estaban ampliamente espaciados, de corona corta y casi cuadrados. No eran como los dientes de otros lagartos cretáceos, y su forma inusual sugiere que el lagarto pudo haber tenido una dieta diferente a la de sus parientes cercanos, dijeron los científicos en el estudio.
Microraptor y su almuerzo de lagarto brindan una rara visión de las interacciones directas entre depredadores y presas en los ecosistemas que desaparecieron hace millones de años. Fueron encontrados junto a otros Microraptor Según el estudio, los fósiles que contienen los restos de mamíferos, peces y pájaros en sus vientres.
Utilizando estos fósiles y otros de más de dos docenas de grupos de animales, los investigadores reconstruyeron una red alimentaria que mostraba quién comía a quién en la Biota Jehol; este sitio en Liaoning, China, donde Microraptor fue descubierto en 2005 - contiene una gran variedad de fósiles excepcionalmente conservados que datan de 133 millones a 120 millones de años atrás.
Los hallazgos fueron publicados en línea el 11 de julio en la revista Current Biology.
