Eso es de tres a cuatro veces el tamaño de los nidos de avispas típicos, que son del tamaño de una pelota de voleibol y albergan a entre 4.000 y 5.000 trabajadores, dijo Charles Ray, entomólogo del Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama (ACES).
¿Por qué está pasando esto? Es probable porque Alabama tuvo un invierno templado y hay mucha comida para estos insectos hambrientos, que generalmente no sobreviven a los fríos meses de invierno, dijo Ray.
La última vez que los súper nidos plagaron Alabama, después del suave invierno 2005-2006, Ray vio 90 de ellos. El invierno pasado también fue templado en Alabama (aunque Ray todavía tiene que analizar los registros de temperatura para estar seguro), y ACES ya ha encontrado dos de estos nidos en mayo y está investigando 19 más.
"Esto nos pone varias semanas antes que en 2006, cuando identificamos el primer nido gigante el 13 de junio", dijo Ray en un comunicado. "Si los estamos viendo un mes antes que en 2006, estoy muy preocupado de que haya un gran número de ellos en el estado. Los nidos que he visto este año ya tienen más de 10,000 trabajadores y se están expandiendo rápidamente". "
Las chaquetas amarillas, un tipo de avispa, son criaturas inteligentes. Pero generalmente no son amigables cuando los humanos están cerca. Tienden a construir sus nidos de papel en cavidades, como madrigueras abandonadas en el suelo o dentro de las paredes de un edificio. Si una persona se acerca demasiado, dentro de aproximadamente 14 pulgadas (36 centímetros) de la apertura de un nido, las avispas residentes se defenderán, picando sin piedad a la persona.
Y, a diferencia de las abejas, las chaquetas amarillas pueden picar varias veces sin morir. Sin embargo, generalmente tienen menos veneno para inyectar después de la primera picadura, dijo Ray, quien también es investigador en el Departamento de Entomología y Fitopatología de la Universidad de Auburn.
En un verano típico, cada colonia de chaqueta amarilla encabezada por una reina hará un nido. El nido generalmente alcanza su tamaño máximo en agosto. Pero este triunfo es de corta duración; Cuando golpea el clima más frío, los trabajadores tienden a morir congelados o morir de hambre. Por lo general, solo sobrevive la reina, que tiene compuestos anticongelantes en su sangre.
Pero cuando una región tiene un invierno templado y un suministro abundante de alimentos, cualquier cosa que ofrezca azúcar y carbohidratos, como la savia de los árboles, los pulgones y otros insectos, los trabajadores tienden a sobrevivir y continúan operando en el nido. Con el tiempo, ese nido se hace más y más grande. Estos súper nidos, también llamados nidos perennes, que duran más de un año pueden alcanzar tamaños enormes y a menudo involucran a múltiples reinas. Sin embargo, no está claro si las reinas están relacionadas entre sí o si son extrañas que decidieron convertirse en vecinas, dijo Ray a Live Science.
El nido más grande que ha visto ocupó el interior de un Chevy de 1957, dijo Ray. Y estos súper nidos no están apareciendo solo en Alabama. También hay informes de ellos en California. Ray y sus colegas de Golden State planean elaborar una propuesta de subvención para poder estudiar más estos nidos, dijo.
Hay un lado positivo: las chaquetas amarillas que viven en estos nidos gigantes tienden a ser menos agresivas de lo normal, dijo Ray a Live Science.
"Si dejas este nido solo y no lo molestas, y si está en un lugar donde puedes hacerlo, no te molestarán. El gran nido no perturbado es muy dócil en comparación con un pequeño nido en el suelo", dijo Ray. "Realmente no parece importarles si estás allí".
Agregó que si no se puede evitar un súper nido, no intente deshacerse de él usted mismo, ya que eso puede terminar mal. Después de todo, un súper nido en Carolina del Sur tenía 250,000 trabajadores, y nadie necesita tantas avispas enojadas para pelear. En cambio, dijo, llama a un exterminador.
