Después de casi 150 años, el último barco conocido que traía personas secuestradas a los Estados Unidos para venderlo como esclavo parece haber aparecido en la costa de Mobile, Alabama.
Los esclavistas usaron la Clotilda, como era conocido, para llevar a 110 personas arrebatadas de la actual Benin a Mobile en 1860, según un comunicado. Ese viaje tuvo lugar 52 años después de una ley de 1808 que prohíbe que los esclavistas traigan a más personas a los Estados Unidos para vender como esclavos, y un año antes del comienzo de la Guerra Civil de los Estados Unidos. Después de que las 110 personas secuestradas fueron expulsadas, según la Comisión Histórica de Alabama (AHC), el barco fue quemado y hundido para ocultar evidencia del crimen de los esclavistas.
Ahora el AHC dice que un desastre quemado encontrado en la costa del Golfo es probablemente el Clotilda. No tiene un nombre visible, pero coincide con las características conocidas de la nave.
"Somos cautelosos al colocar nombres en naufragios que ya no llevan un nombre o algo así como una campana con el nombre del barco", dijo James Delgado, uno de los arqueólogos que dirigió el proyecto de verificación, en un comunicado de la comisión. "Pero la evidencia física y forense sugiere poderosamente que se trata de Clotilda".
Por ejemplo, la ruina parece ser del mismo tamaño y dimensiones que las descritas en documentos históricos sobre Clotilda. Además, el naufragio está hecho de "madera de origen local" y el llamado arrabio que coinciden con las especificaciones de Clotilda, según el comunicado.
Este descubrimiento sigue a un informe anterior de que el Clotilda fue encontrado en 2018. Ese barco resultó no haber sido el Clotilda, según AL.com.
Según el Museo Jim Crow de Objetos de recuerdo racistas de la Universidad Estatal de Ferris, el Clotilda navegó bajo el mando de William Foster, un empleado del rico propietario del astillero Mobile Timothy Meaher, quien construyó el barco en 1856 y preparó el plan.
"La tradición local afirma que Meaher apostó a algunos 'caballeros del norte' de que podría violar la ley de 1807 sin ser atrapado", escribió el museo.
Cuando llegó la Clotilda, según el museo, las autoridades federales sabían del plan, por lo que Foster colocó a la gente esclavizada en la ciudad al amparo de la oscuridad y destruyó el barco.
Después de la guerra, según el museo, muchos de los sobrevivientes de Clotilda se establecieron en la meseta rural, Alabama, a la que llamaron Africatown.
"Cuando fue posible, evitaron a los blancos", escribió el museo.
El último sobreviviente de los obligados a viajar en el barco de esclavos, Cudjo Lewis (también conocido como Kazoola), vivió hasta 1935, según el museo. Conoció a Booker T. Washington y le contó su historia a la escritora Zora Neale Hurston.
Nota del editor: esta historia se actualizó para corregir una fecha de 1956 a 1856.
