Las aves que viven en tierra fueron encontradas recientemente por primera vez en un lugar muy inesperado: los estómagos de los tiburones.
En 2010, los biólogos encuestaron poblaciones de tiburones tigre (Galeocerdo cuvier) a lo largo de las costas de Mississippi y Alabama se sorprendieron cuando uno de sus sujetos de tiburones regurgitó algunas plumas inusuales que no se parecían a las de un ave marina.
Los análisis visuales y de ADN revelaron que las plumas eran de un thrasher marrón que habita en el suelo (Toxostoma rufum), informaron los científicos en un nuevo estudio. Durante los siguientes ocho años, los científicos examinaron el contenido del estómago de 105 tiburones tigre. Los investigadores descubrieron que la ingestión de pájaros cantores era mucho más frecuente de lo esperado, identificando 41 tiburones que habían comido aves terrestres, 11 especies en total, incluidas golondrinas de granero, peces, gorriones y alondras.
Según el estudio, casi la mitad de esos tiburones comedores de aves eran jóvenes.
No es raro que los tiburones tigre juveniles y adultos coman aves marinas como gaviotas y pelícanos, aunque esas aves generalmente representan solo un pequeño porcentaje de la dieta de los tiburones, autor principal del estudio J. Marcus Drymon, profesor asistente de extensión en Mississippi El Centro de Investigación y Extensión Costera de la Universidad Estatal, dijo a Live Science en un correo electrónico.
Pero, ¿cómo atrapaban los tiburones pájaros cantores, que viven en tierra? Las presas aviares de los tiburones probablemente fueron arrastradas al mar por las tormentas durante las migraciones estacionales, escribieron los científicos. Las aves marinas pueden posarse fácilmente en la superficie del océano y despegar nuevamente, pero las aves canoras agotadas y empapadas se tambalearían. Eso los haría objetivos fáciles incluso para tiburones muy jóvenes que no eran cazadores experimentados.
Algunos de los restos del pájaro cantor eran fáciles de identificar a simple vista, pero en muchos casos, los científicos extrajeron plumas solitarias y desgarradas de los estómagos de los tiburones tigre. Para identificar esos valores atípicos, los investigadores recurrieron a una técnica llamada código de barras de ADN, que observa una pequeña sección del genoma, muy similar a un código de barras, para identificar una especie, dijo el coautor del estudio Kevin Feldheim, gerente del Laboratorio Pritzker de Molecular. Sistemática y evolución en el Field Museum de Chicago.
Para aislar el material genético de las plumas de la lechada de "pescado" y otros contenidos estomacales, Feldheim cortó el eje de la pluma y extrajo ADN, le dijo a Live Science. Algunas de las plumas ya estaban demasiado digeridas para que los científicos las identificaran, pero aproximadamente la mitad de ellas proporcionaron suficiente ADN para identificar a los propietarios, dijo Feldheim.
Cuando los pájaros cantores migran, las tormentas poderosas que obligan a las aves a salir del cielo pueden matar a miles de animales, según el estudio. "Estos eventos climáticos, si bien son letales para las aves, brindan oportunidades únicas de búsqueda de tiburones tigre", informaron los científicos.
Los hallazgos se publicaron en línea hoy (21 de mayo) en la revista Ecology.
