Hay un problema con la luna: nadie sabe realmente cómo se formó, y la teoría más popular, conocida como la hipótesis del impacto gigante, no parece coincidir con las observaciones modernas de la composición química de la luna.
En un nuevo estudio publicado el 29 de abril en la revista Nature Geoscience, un equipo de investigadores de Japón y Estados Unidos intenta resolver esta paradoja lunar agregando un océano de magma a la mezcla.
El nuevo estudio comienza con la versión estándar de la hipótesis del impacto gigante, que es más o menos así: Érase una vez, hace unos 4.500 millones de años, cuando el sistema solar todavía estaba lleno de planetas bebés, una roca renegada del tamaño de Marte. dio un giro equivocado cerca de Venus y se estrelló de frente contra la Tierra que aún se forma. Los restos destrozados de este planetoide extraño, junto con algunos trozos de materia rota que se astillaron de la Tierra, se unieron en órbita alrededor de nuestro planeta y eventualmente se convirtieron en la luna redonda y marcada por pozos que conocemos y amamos, según la teoría.
Las simulaciones por computadora de este antiguo impacto sugieren que, si así fue como llegó a ser la luna, la mayor parte del material que la compone debería haber venido del planetoide que se estrelló contra la Tierra. Pero estudios recientes de rocas lunares cuentan una historia diferente. Cada vez más, los investigadores están descubriendo que la composición química de la Tierra y la luna son casi idénticas. ¿Cómo, entonces, puede la luna estar hecha principalmente de Tierra y en su mayoría no Tierra al mismo tiempo? Alguien tiene que ceder.
Los autores del nuevo estudio intentan resolver esta paradoja estableciendo el tiempo del gran impacto en aproximadamente 50 millones de años después de la formación del sol (hacia el extremo anterior de la ventana típicamente estimada) cuando la Tierra joven pudo haber estado cubierta por Un mar de magma de hasta 930 millas (1.500 kilómetros) de profundidad. En una serie de simulaciones por computadora, los investigadores lanzaron un protoplaneta rocoso en esta Tierra empapada de magma, y luego vieron cómo el mar fundido salpicaba el espacio en un "brazo" gigante de magma.
El magma impactado alcanzó temperaturas significativamente más altas que el material rocoso del planetoide, causando que la salpicadura de magma se expandiera en volumen a medida que saltaba al espacio. Al principio, escribieron los investigadores, la salpicadura de magma siguió a los fragmentos rotos del proto-planeta alrededor de la órbita de la Tierra, pero los superó rápidamente. Si bien la mayoría del impactador de protoplanetas finalmente volvió a caer en el océano caliente de la Tierra, la gran nube de material fundido permaneció en órbita y finalmente se fusionó en una luna. Estas simulaciones resultaron en una luna con un porcentaje mucho mayor de material derivado de la Tierra que los estudios anteriores han encontrado.
"En nuestro modelo, alrededor del 80% de la luna está hecha de materiales proto-terrestres", dijo en un comunicado el coautor del estudio, Shun-ichiro Karato, geofísico de la Universidad de Yale. "En la mayoría de los modelos anteriores, alrededor del 80% de la luna está hecha del impactador. Esta es una gran diferencia".
Según los autores del estudio, la hipótesis del océano de magma muestra que la composición química similar a la Tierra de la luna podría ser compatible con la teoría del impacto gigante. Todavía no es una respuesta completa de cómo se formó la luna, pero unifica la teoría predominante con observaciones reales un poco más ordenadamente.
