¿Es la luna todo lo que parece ser? Sí, y algo más. Un nuevo análisis de la superficie lunar revela que está mucho más fracturada de lo que se pensaba.
Desde que la luna se formó hace 4.300 millones de años, los impactos de asteroides han marcado su cara con pozos y cráteres. Pero el daño es mucho más profundo que eso, con grietas que se extienden a profundidades de 12 millas (20 kilómetros), informaron investigadores recientemente.
Aunque los cráteres de la luna han sido bien documentados, los científicos sabían poco sobre la región superior de la corteza lunar, el megaregolito, que sufrió la mayor parte del daño causado por el bombardeo de rocas espaciales. En el nuevo estudio, las simulaciones por computadora revelaron que los impactos de objetos individuales podrían fragmentar la corteza lunar en bloques de aproximadamente 3 pies (1 metro) de ancho, abriendo grietas en la superficie que se extienden por cientos de kilómetros. Esto sugiere que gran parte de la fractura en el megaregolito podría provenir de impactos únicos de alta velocidad, dejando la corteza "completamente fracturada" al principio de la historia de la luna.
Estos hallazgos ayudaron a abordar las preguntas planteadas por Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) de la NASA, una misión que envió naves espaciales gemelas a la luna en 2011 para crear el mapa de gravedad lunar más detallado hasta la fecha.
Los datos recopilados por GRAIL mostraron que la corteza lunar era mucho menos densa de lo esperado, dijo a Live Science Sean Wiggins, autor principal del nuevo estudio y candidato a doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Medio Ambiente y Planetas de la Universidad de Brown en Rhode Island.
Wiggins y sus colegas sospecharon que los impactos antiguos podrían haber fracturado sustancialmente la superficie lunar, "agregando porosidad y, por lo tanto, disminuyendo la densidad", dijo.
Impactos profundos
Utilizando simulaciones, los autores del estudio encontraron que un impacto de un objeto que mide solo 0.6 millas (1 km) de diámetro podría haber abierto grietas que alcanzan profundidades de 12 millas (20 km) en la superficie lunar. Después de los impactos de objetos que miden 6 millas (10 km) de diámetro, las grietas bostezaron a profundidades similares, pero también se extendieron lateralmente a distancias de hasta 186 millas (300 km) desde el cráter de impacto.
"Hay bastante daño fuera del área principal del cráter", dijo Wiggins. "El material todavía está muy fragmentado, más lejos de lo que habríamos predicho". Con el tiempo, las redes de grietas crecieron y se conectaron, creando una corteza lunar fragmentada, informaron los investigadores.
Los investigadores también utilizaron las simulaciones para explorar cómo impactos similares podrían afectar a la Tierra, que también ha sido golpeada por asteroides, y descubrieron que la gravedad desempeñaba un papel importante en la cantidad y gravedad de las fracturas.
Bajo condiciones con mayor gravedad, como en la Tierra, la superficie en las simulaciones sufrió menos daño por los impactos, mientras que una menor gravedad significó que la superficie experimentó más daño, mostraron las simulaciones. Esto explica por qué los impactos en la luna crearon grietas en la superficie que penetraron más profundamente que las grietas de los impactos de asteroides en la Tierra.
Unir una imagen más detallada del megaregolito ayudará a los científicos a comprender mejor cómo esa región conduce el calor; Esto podría revelar pistas importantes sobre la formación de otras lunas e incluso planetas, dijo Wiggins.
"Definitivamente abre las puertas para una mayor investigación en muchos procesos diferentes, no solo en la luna, sino también en otros cuerpos, como Marte o la Tierra", agregó.
Los hallazgos se publicaron en línea el 12 de marzo en el Journal of Geophysical Research: Planets.
