Un equipo internacional de astronautas ha descubierto una nueva especie de crustáceo ciego, incoloro, que habita en cuevas, y ni siquiera tuvieron que abandonar la Tierra para encontrarlo.
El crustáceo del tamaño de una uña, llamado Alpioniscus sideralis después de que la palabra latina para "estelar", se descubriera deslizándose sobre un estanque negro en el sistema de cuevas de Sa Grutta debajo de Cerdeña, Italia. Los nuevos astronautas descubrieron al pequeño habitante de la cueva mientras pasaban seis noches bajo tierra como parte del programa de entrenamiento CAVES de la Agencia Espacial Europea, que alienta a los candidatos a la Estación Espacial Internacional a realizar investigaciones juntos en peligrosos entornos subterráneos.
Durante una expedición de 2012 bajo tierra, los astronautas en formación de Europa, Estados Unidos, Rusia, Canadá, Japón y China encontraron crustáceos pequeños y translúcidos en un pequeño estanque de cuevas. Los astronautas atrajeron a las criaturas fuera del agua con un cebo de hígado y queso podrido, luego transportaron las muestras de regreso a la superficie.
El análisis molecular mostró que A. sideralis'La genética no coincide con la de ninguna otra especie recolectada de la región, lo que permite a los intrépidos astronautas describirla por primera vez en un nuevo estudio publicado en diciembre de 2018 en la revista ZooKeys.
A. sideralis se reveló que era un tipo de cochinilla: pequeños crustáceos que dejaron el agua para colonizar tierras hace millones de años. Notablemente, A. sideralis Parece haber hecho un cambio evolutivo, volviendo su armadura de regreso a la tierra y volviendo a las aguas subterráneas como las piscinas de la cueva de Cerdeña.
"Me gustaría pensar que cuando los humanos aterrizan en Marte y exploran sus cuevas, esta experiencia los ayudará a buscar otras especies, sabiendo que la vida tiene pocos límites y puede desarrollarse en los lugares más inhóspitos", dijo Paolo Marcia, un zoólogo de la Universidad de Sassari y coautora del estudio, dijo en un comunicado.
