Un meteorito que se coló por los telescopios del mundo y explotó sobre el Mar de Bering fue captado por la cámara después de todo.
Dos instrumentos en el satélite Terra de la NASA capturaron imágenes de la explosión de la bola de fuego el 18 de diciembre de 2018. El rastro del meteorito es visible en la parte superior de la foto como una sombra oscura y en forma de raya en la cima de las nubes. Hacia la parte inferior derecha de la imagen hay una nube naranja de aire sobrecalentado creado por la explosión.
Los científicos de la NASA estiman que el meteorito tenía 32 pies (10 metros) de diámetro y pesaba 1,500 toneladas (1,360 toneladas métricas). Se disparó a través de la atmósfera a 71.582 mph (115.200 km / h) y explotó a 15.5 millas (25 kilómetros) sobre la superficie del océano. Explotó con el poder de 173 kilotones de TNT, 10 veces la energía de la bomba atómica lanzada por los Estados Unidos sobre Hiroshima en 1945.
Pequeño pero poderoso
A pesar de este poder, el meteorito era más pequeño que las rocas espaciales en las que la NASA enfoca sus recursos de exploración del cielo. La agencia espacial observa objetos cercanos a la Tierra en el rango de 460 pies (140 m) de ancho y más grandes, lo que eliminaría todo un estado de los EE. UU.
Ese pequeño tamaño y la lejanía del Mar de Bering explican por qué esta imagen del asteroide se produce solo después del hecho. Fue capturado por el Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada de Terra (MODIS) y su Espectrorradiómetro de Imágenes de Ángulo Múltiple (MISR).
Según la NASA, la bola de fuego fue la más grande observada desde 2013, pero no representaba una amenaza dado lo alto que era cuando explotó y el hecho de que la explosión se produjo en una región despoblada. Un científico de la NASA, Kelly Fast, gerente del programa de observación de objetos cercanos a la Tierra, publicitó la explosión la semana pasada en una presentación en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en Texas.
Bolas de fuego históricas
Las rocas espaciales son un peligro raro en la Tierra, pero los meteoros ocasionalmente causan problemas. La bola de fuego más dramática en la memoria reciente fue el meteorito Chelyabinsk de 2013, que se extendió sobre Rusia y explotó a unas 18.5 millas (29.7 km) sobre el suelo.
Ese meteorito tenía aproximadamente 66 pies (20 m) de diámetro, el doble del tamaño de la bola de fuego del Mar de Bering. Explotó con una explosión equivalente a 400 a 500 kilotones de TNT, y la onda de choque hirió a más de 1,000 personas, 112 lo suficientemente graves como para ser ingresadas en el hospital. La mayoría fue herida por el vidrio roto por la explosión, aunque algunos experimentaron dolor en los ojos y quemaduras ultravioleta por la intensa luz y el calor de la explosión.
El meteorito de Chelyabinsk fue el más grande en entrar en la atmósfera desde el meteorito que causó el evento de Tunguska en 1908. El 30 de junio de ese año, un meteorito explotó 6 millas (10 km) más o menos sobre el este de Siberia, aplastando cientos de millas cuadradas de bosques . No está claro qué tan grande era el meteorito de Tunguska, pero las estimaciones más bajas lo ubican en tres veces el tamaño del meteorito de Chelyabinsk.
