Un gran tiburón blanco hembra grande con un récord de 14 cachorros fue capturado accidentalmente por pescadores en la costa de Taiwán y vendido en un mercado de pescado el miércoles (20 de marzo). La enorme mamma fue comprada por menos de $ 2,000 por una compañía taiwanesa de taxidermia, informó Taiwan English News.
Las imágenes de las agencias de noticias locales del gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) y los cachorros que le cortaron son difíciles de creer. Con más de 15 pies de largo (4,7 metros), el tiburón es más grande que un automóvil pequeño y probablemente no sea lo que la mayoría de los pescadores quieren en sus redes. Los 14 cachorros del tiburón parecen estar casi completamente desarrollados y listos para enfrentarse al océano abierto, pero se detuvieron en seco cuando mataron a su madre.
Los 14 cachorros que llevaba este tiburón mamma probablemente marcan un número récord para la especie, dijo David Ebert, científico de tiburones y director del Centro de Investigación de Tiburones del Pacífico en los Laboratorios Marinos Moss Landing en Moss Landing, California. "Es muy raro atrapar tiburones blancos embarazadas, por lo que al menos pudieron documentar esto con fotografías", dijo Ebert a Live Science en un correo electrónico.
"Desde un punto de vista científico, es una gran información para nosotros como biólogos porque las mujeres embarazadas son pocas y distantes", se hizo eco George Burgess, biólogo marino y director emérito del Programa Florida para la Investigación de Tiburones en la Universidad de Florida. Burgess le dijo a Live Science que antes de esta hembra, el mayor número de cachorros que podía recordar que tenía un tiburón blanco era de 12.
Los grandes tiburones blancos tienen dos úteros, uno a cada lado, dijo Burgess. Dijo que sospecha que esta mamá tiburón llevaba siete cachorros en cada útero. Las grandes crías de tiburón blanco son oofágicas, lo que significa que comen huevos. "Mientras están en mamá, comen huevos sin fertilizar, y así es como se vuelven grandes y gordos", dijo Burgess. Vientres rellenos y llenos de yema son claramente visibles en la foto de los 14 cachorros.
Aunque los cachorros parecen pequeños tiburones adultos, eso no significa que estén listos para nacer todavía, dijo Burgess. Los tiburones bebés comienzan a verse como pequeños adultos muy temprano en el desarrollo. Si se pueden medir estos cachorros, entonces los científicos pueden estimar qué tan avanzada la gestación estuvieron antes de ser asesinados.
No está claro cómo fue atrapada esta gran mamá, pero Burgess dijo que adivina que estaba atrapada en algo llamado red fija, una gran red en el agua que atrapa todo lo que nada en esa área. "Los animales nadan y no nadan", dijo Burgess.
El tiburón fue comprado por una compañía de taxidermia marina llamada Taiwan Ocean Art Museum, informó Taiwan English News.
"Creo que quien lo compró quería la mandíbula", dijo Burgess. "Cualquier mandíbula grande de tiburón blanco vale mucho dinero para los coleccionistas". El tiburón fue vendido por la libra, según los informes, lo que probablemente significa que el resto del tiburón se vendió para el consumo, dijo. "El animal será totalmente utilizado".
Pero antes de que se consuma el tiburón, Burgess y sus colegas están trabajando para conectarse con el comprador del tiburón y obtener muestras de tejido del tiburón mamma y de cada uno de sus cachorros. "Esto es emocionante para nosotros como científicos porque, una vez más, encontrar una mujer embarazada no sucede con frecuencia", dijo Burgess. "No los atrapan con tanta frecuencia, lo cual es genial, pero tampoco se pueden observar animales".
Las poblaciones de tiburones blancos están amenazadas en todo el mundo, y la especie está clasificada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales.
"La historia es buena en el sentido del conocimiento", dijo Burgess, "pero mala en el sentido de que es una tiburón hembra embarazada".
