Una herramienta de navegación rara ha enganchado un récord mundial Guinness como el astrolabio más antiguo del marino.
El astrolabio data de entre 1496 y 1501; se hundió hasta el fondo con un naufragio en 1503 cerca de la costa de la isla de Al-Ḥallānīyah, en lo que ahora es Omán. El hallazgo es uno de los únicos 104 astrolabios históricos que existen.
"Es un gran privilegio encontrar algo tan raro, algo tan históricamente importante", dijo David Mearns, oceanógrafo de Blue Water Recovery, en un comunicado de 2017 después de que el astrolabio se analizó por primera vez. Mearns, quien dirigió la excavación arqueológica del naufragio, agregó: "No se parecía a nada más que hayamos visto".
Un desastre marítimo
Los astrolabios de los navegantes son dispositivos circulares que los marineros utilizaron para medir la altitud del sol o las estrellas, lo que les permitió calcular la latitud de su nave. El instrumento que acaba de ingresar a los Récords Mundiales Guinness fue descubierto bajo una capa de arena en el Mar Arábigo en 2014. El astrolabio se hundió con un barco bajo el mando de un comandante portugués llamado Vicente Sodré, quien era el tío del famoso explorador Vasco da Gama.
Sodré y su hermano, Brás Sodré, comandaban un subfleet de cinco barcos en la 4ta Armada de la India portuguesa en 1503. Se suponía que los dos hombres patrullaban en el suroeste de la India, protegiendo un par de puestos de comercio. En cambio, los comandantes se volvieron deshonestos y se dirigieron al Golfo de Adén, donde los oficiales y sus hombres saquearon varios barcos árabes. Los hermanos luego se dirigieron a Al-Ḥallānīyah y se detuvieron para hacer algunas reparaciones. En mayo de 1503, un enorme viento sopló, rompiendo dos de los barcos, el Esmeralda y el Sâo Pedro, en las rocas de la isla. Vicente Sodré murió en el naufragio; Brás Sodré también murió, en la isla, aunque los registros históricos no proporcionan la causa de la muerte.
El desastre fue famoso porque los barcos cayeron cargados de carga y dejaron los puestos de comercio de Portugal abiertos a un ataque de las fuerzas indias. En 1998, los arqueólogos inspeccionaron el área donde se suponía que los barcos se habían hundido y encontraron lo que parecía ser un sitio de naufragio. Sin embargo, no fue sino hasta 2013 que el gobierno y los investigadores de Omán pudieron organizar una excavación en el área remota. Durante los siguientes dos años, los arqueólogos recuperaron casi 3.000 artefactos del sitio, incluida la campana de un barco inscrita con el año 1498.
Navegacion por las estrellas
El astrolabio se encontró debajo de 1.3 pies (0.4 metros) de arena en un barranco natural cerca del sitio del naufragio. El artefacto mide 6.9 pulgadas (17.5 centímetros) de diámetro y está adornado con el escudo de armas portugués y una esfera armilar, una representación de la posición de los objetos celestes alrededor de la Tierra. (La esfera armilar era un emblema portugués común y todavía es parte de la bandera del país). El metal utilizado para hacer el astrolabio es una aleación hecha principalmente de cobre, con un poco de zinc, estaño y plomo.
Años de daños causados por el agua salada y las mareas borraron la mayoría de las otras marcas en el astrolabio. Para descubrir lo que ya no se podía ver a simple vista, los investigadores de la Universidad de Warwick en Inglaterra utilizaron el escaneo láser para detectar los pequeños surcos y grabados en el disco. Sus resultados, publicados en el International Journal of Nautical Archaeology, revelaron 18 marcas de escala en la parte superior derecha del disco, lo que habría permitido al navegador medir el ángulo del sol o las estrellas.
El primer uso registrado de un astrolabio fue en una expedición de un explorador portugués en 1481, escribieron los investigadores, pero las primeras versiones probablemente eran de madera y no sobrevivieron a las edades. El astrolabio Sodré tuvo que hacerse antes de febrero de 1502, cuando el escuadrón salió de Lisboa. La esfera armilar fue un emblema de Dom Manuel I, el rey de Portugal desde finales de 1495 hasta 1521; El astrolabio probablemente fue fabricado durante su reinado, alrededor de 1496 como muy pronto, concluyeron los investigadores. La campana del barco de 1498 y las fechas de las monedas encontradas en el sitio del naufragio son compatibles con ese rango de fechas, escribieron.
Según la Universidad de Warwick, la campana de ese barco también ocupará un lugar de honor en los Récords Mundiales Guinness como la campana de barco más antigua jamás descubierta.
